此时已是寅时，也就是凌晨三时之后，放在往常，正是一天之中睡得最香的时候。
但今天，所有人都精神奕奕，打起了十二分精神。
如果说三百中试士子是帝国的新一代精英，那么这最后十名则是未来的希望。
众所周知，帝国的运转是在内阁和六部领导下运行的。
这十人有很大概率有人会进内阁，再不济六部堂官也少不了的。
虽说会试不是殿试，还不是最后排名，但一般会试前十最后排名都不会差。
三鼎甲多数情况下也会在这里面产生，大多数情况下不过是十人的位置调换一下而已。
最后十名，水落石出在即，大家都卯足了劲。
迄今为止，二百九十六名中试举人出炉，各省都有收获。
有好事者还专门按省份排列，在大舞台中心挂出了榜单。
目前为止，四大科考强省一骑绝尘，远远把其余诸省甩在了身后。
但与以往不同的是，排名第一的竟然不是南直隶，而是万年的老二浙江省。
今科开榜，到目前为止，浙江省中试举子高达二十九人。
南直隶紧紧咬在身后，中试举子亦高达了二十八人。
福建省排第三，中试举子多达二十七人。
江西省虽是竟陪末座，中试举子也有二十七人，不过总体名次不如福建，暂列最后。
这简直就是不相上下之势，只要最后多出一两名前十的举子，立马就能改变整体排名。
四家商会都摆出了最强阵容造势，南直隶以一敌三，人数和声势都明显处于下风。
好在有纨绔团和贵妇团助威，倒也勉强维持一个微妙的平衡。
但谁都知道，只要十大排名一出，这平衡就立马被打破。
所有人都看向了礼部方向，翘首以望。
远处又传来了马蹄声，来了！
所有人都瞪大了眼珠，摒住呼吸，生怕错过了来人的每一个字。
“哒哒，哒哒……”
马蹄声越来越近，一声声如同踏在众人心尖上，从没有如此牵动人心。
哗！
整条街的人一下子激动起来了，是时候揭晓今天最大的谜底了。
声音越来越近，然后……就没有然后了。
马蹄声居然在万众瞩目的情形下忽然消失了……
怎么回事？不会是马腿瘸了吧？
大舞台主持人立刻打发了数个腿快的小厮快跑过去探听消息。
没过多久，小厮气喘吁吁的跑了回来禀报道：
“报，是五城兵马司紧急加派的一队人手路过。”
“切……！”众人闻言，没好气地骂道：
“真是的，好端端的这个时候策马路过，真是不懂挑时候，活该一辈子做丘八。”
才过一会，又是一阵急促的马蹄声响起，众人顾不得刚才的小插曲，伸长了脖子看过去。
最后十名啊，都是天上的文曲星下凡，可不能错过了。
更有内幕消息说，灵秀楼里暗藏着一支百人的精壮家丁队伍，就专为最后十名中试举子而设，若是有那些贵妇千金们相中的士子在这最后十名之内的，哼哼……
那可是要大开杀戒，直接抢了去立时生米煮成熟饭，成就东床快婿的！
不得不说，北京城里抢亲的规矩就是没有规矩，可比南京城来得干脆利落得多。
当然，世间百态，一样米养百样人，什么人都有，也有人是见不得别人好的。
此时在高升酒楼，就有一名身材矮胖，还有些斗鸡眼的举子，听到蹄声，下意识地一个哆嗦，伸着一张大饼脸可着劲地朝外看，似乎那蹄声就是专为他报喜似的。
可跟上一次一样，蹄声虽然急促，响到了一半便又没了声息，想必又是五城兵马司的另一队人马调防。
“特玛的，都只剩下十名了，还没到我的名字。”大饼脸恶狠狠地骂道，毫无斯文形象。
“呵呵，尤大饼，别人激动也就罢了，你激动个什么劲啊，哥哥我在国子监排名比你强多了，也都不敢多想了，你就省省吧。”
这是一群国子监的考生，所谓物以类聚，这些人都是二代，同伴亦都是一群损友。
“黄兄说的是，老尤，就你这水平哪用操这门子心，咸吃萝卜淡操心，想都别想了。”
“呵呵，都最后十名了，你就死心吧。上天在打肿你的脸的同时，还会夹扁你的脑。科举这条路你还是算了吧，安心的跟着哥几个去炒地皮，听说没有，朝廷可是要在南城开发出一整条金玉街来。”
“就是，与其想什么会试前十这些没用的，还不如狠狠地赚上一笔，照样衣锦还乡，下半辈子吃香喝辣，多养几个有姿色的小丫头实在些。”
大饼脸监生不为所动，自我感觉良好地道：“再等等，我觉得自己还是很有机会的。”
“好吧好吧，我等舍命陪君子，来来来，干了这一杯，先预祝老尤金榜高中，苟富贵毋相忘！”
几人大笑着极尽奚落之能事，对大饼脸讥讽嘲笑，大口大口灌酒。
殊不料本日里脾气暴躁的大饼脸毫不以为意，老神在在一副必中之态。
这些狐朋狗友自然是不知道，这大饼脸考前特意花了三百两银子找一名方士为他行法，乃是秘传的考试必过之术。
临别时，方士还专门给了他一条供奉了百年的……底裤。
这底裤是有大来头的，套在神像身上，饱受香火，十分灵验。
据说可以把人中举的成算从一成提高到必中。
虽说这底裤十分怪异，如同一条粗糙的麻绳。
方术悄悄告诉他，这便是失传了数百年的一腚裤（一定过）也。
果然，自从穿了这条一腚裤之后，三场会试皆是下笔如有神，文思泉涌也。
然而这一等，却是极为漫长……
直到几人都醉倒在了桌子底下，仍是没等来那期盼的，春风般的马蹄声。
不但是这几位监生，整条街的人都在大眼瞪小眼，满是不解疑惑。
怎么回事？
这都快一个时辰了，眼见得已是寅时末，仍是不见动静，莫非出了什么幺蛾子？
实际上，跟所有人想的一样，确实是出事了！
礼部大堂上。
此时的礼部尚书周洪谟恶狠狠地将一卷手抄本摔在地上，大怒着道：
“小小年纪便敢口出大逆不道之言，质疑圣道，如此人物，岂能取之，为天下笑乎？”
会试完毕，各考生文案便要发往礼部存档，当然，也是供人核查之用。
因此心系国家抡才大典的周尚书第一时间就看到了会试前十的文章。
而他摔在地上的文卷，露在上面的文字赫然是：
“有尧舜之君则必有尧舜之臣，有桀纣之君必有桀纣之臣也。”
周围一干官员胥吏都是脸色煞白，从没见泥塑的老尚书发过如此大火。
更加令人惊骇莫名的是，从未有过礼部尚书扣下会试前十的名单不发的，听都没听说过。
周尚书打算推翻本次会试最重要的成果。
不要忘记了，何为礼部？
掌管五礼之仪制及学校贡举之法。
也就是说，国家录取人材的标准乃是由礼部说了算的。
从这个方面来说，似乎礼部尚书质疑会试所取士子也并非不可。
但事实上，这可是前无古人，冒天下之大不韪的事，搞不好整个礼部都要吃挂落。
“吾辈读圣贤书，所为何事，无非‘忠君爱国’四字而已！”周尚书几乎是咆哮着道：
“此文大逆不道，不当人子，岂可取之!更焉论高取会元，徐溥李东阳二人，实是丧权辱国，岂有此理，吾当面圣，面折之！”
此时正是早朝时间，很好！
是时候消除世俗偏见，让世人见识老夫的铮铮风骨了！
老尚书拿出手帕包住自己手掌，不情不愿地拾起自己摔在地上的文卷，仿佛沾到手上
便会玷污了自己纯洁高尚的心灵一般的。
深吸了一口气，老尚书吩咐道：
“上朝！”