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半个时辰之后,当朱慈炯和毕登辅从军事院匆匆赶到武英殿时,皇帝已经等候多时了。

夏日炎炎,两人头顶冒烟,脸上流汗,衣服领子湿漉漉的,难受至极。

原以为进入武英殿里,可以稍稍缓解一下酷热。不料殿里竟放置着一个火炉,炉子中烈焰熊熊,热浪袭人,两人更加觉得燥热,感觉自己要熔化了。

“父皇,大热天的为何生起火炉来?”朱慈炯哭笑不得,汗珠从他皱起的眉心间跌落到鼻头上。

毕登辅不敢有丝毫埋怨,低头不语,但实在太热了,站立的姿势有些扭捏。

李存明哈哈大笑:“朕今天要给你们两人上一堂物理课!王承恩,端两碗酸梅汤,拿两把扇子过来。”

朱慈炯喝了冰凉的酸梅汤,摇晃着扇子,总算觉得舒了一口气,问道:“父皇,什么是物理课?”

李存明早就准备好了一套说词,不紧不慢道:“朱熹说万事万物都有一个理,读书人要学会格物致知,就是通过观察研究生活中的事物,来得到其中的道理。王阳明格竹子的故事,你们知道吧?”

“王阳明小时候就立志要当圣人,他遵从朱熹的教诲,践行格物致知。有一次他找来一个朋友,两人整天面对着竹子进行观察,企图找出竹子蕴含的道理。”毕登辅回答道。

李存明点头道:“没错,这就是王阳明格竹的故事,后来王阳明果然成了圣人,乃是我大明朝文武双全的大才,几百年才出一个的人物哪!今天咱们就来学一学王阳明,咱们不格竹,格水壶。”

说着,李存明走过去,把一个装满清水的水壶放置在火炉上。除了水壶嘴塞了一个木头塞子之外,倒也没什么奇特之处。

一炷香的时间过去了,朱慈炯看不出个其所以然来,昏昏欲睡,暗想区区一个水壶,能格出啥大道理呢,父皇是不是拿我们寻开心?

就在此时,水开了,热气从壶盖边沿的缝隙中往外冒,发出尖锐的声响。

“站远一些!”李存明提醒道。

嘭的一声,热气把壶盖掀飞,壶盖落在地上摔裂了。热气氤氲开,武英殿里更加潮湿闷热。

“好了,看明白没有?有何想法?”李存明一边问,一边拍手叫进来两个太监,示意他们把火炉提出去。

朱慈炯道:“看是看明白了,就是烧了一壶热水,能有啥想法?”

李存明微微皱眉,看向毕登辅。

毕登辅道:“陛下用木塞堵住水壶嘴,热气无法宣泄出去,郁积在壶内,越聚越多,而后掀飞了壶盖。臣在想,陛下是不是要告诉我们,堵不如疏,做人也好,当官也罢,遇到事情要学会疏导?”

李存明苦笑道:“哎,你们啊,受到四书五经的影响太深了,天底下所有道理都要往为人处世方面去想。其实没有那么复杂,朕就是想让你们看一看,水蒸气蕴藏着巨大的能量!”

“朱熹也好,王阳明也罢,他们所谓的格物致知,是为了找到伦理纲常。但朕所说的格物致知,是为了发现事物本身存在、运动、变化、发展的道理,与为人处世、治国理政没有半点关系,这便是物理。”

毕登辅和朱慈炯若有所思,但更多的是困惑不解,难以理解消化皇帝的这一番理论。

李存明也不强求他们在短时间内摆脱以往思维的局限,走到角落里,扯开一块红布,露出一架十分特别的机器来,招呼道:“这是蒸汽机,你们来看一看。”

毕登辅和朱慈炯走上前来,只看了一眼,顿时无比震惊,从来没见过如此复杂的机子!

李存明解释道:“所谓的蒸汽机,就是利用蒸汽来带动机子运转。你们看,这是锅炉,蒸汽在锅炉中生成后,由管道送入汽缸。汽缸中安装了活塞装置,蒸汽推动活塞作往复式的机械运动,而后带动扁形杠杆上下拉动,这样一来,扁形杠杆另一头连接着的提水泵拉杆也动了起来,便能把矿井里的积水抽出来了。”

毕登辅听了皇帝的详细讲解,脑子里已经出现了蒸汽机运动的画面,两眼发亮道:“这么说来,这种机子是用来在矿井里抽水的。如果真能有用,倒是可以解决大问题啦!”

“张煌言和方以智都曾写过信给臣,他们说现在的矿井一般靠马力转动辘轳来排除积水,但一个煤矿需要养几百匹马,排水费用很高。陛下,给臣一些时日,等臣和工匠们研究透彻蒸汽机运作原理以及制造工序之后,立即着手生产,而后运到各地矿山投入使用。”

李存明道:“朕也是这么考虑的,我朝对煤炭的需求越来越大了,尽早将蒸汽机大规模投入使用,尽可能满足各行各业对煤炭的需求吧。”

“不过朕特意召见你们,还有更要的事情要交代。眼前的蒸汽机并非尽善尽美,有许许多多缺陷,尤其是热效率不高,而且局限于矿井抽水运用方面。朕希望你们能够进行钻研,改进蒸汽机,在别的地方也可以使用。”

“父皇,您是说蒸汽机还有改进的空间?”朱慈炯突然兴奋起来,目光闪闪。

李存明笑道:“怎么,来兴趣啦?先别急,还没学会走路呢,就不要想着飞起来。你们现在要做的事情,就是像吃一道美食,细嚼慢咽吃透了,从中品味出这一道美食是如何炮制出来,用了些什么材料,火候刀工如何,明白吗?”

毕登辅和朱慈炯点着头,看得出来,两人欲欲跃试,已经按奈不住激动的心情了。

李存明微微一笑,看向朱慈炯怀里抱着的东西:“这就是六分仪了吧?很好!太子,你先去科学院申请专利,而后多制造几个出来,送往水师军营。”

“申请专利太麻烦,儿臣只想研究蒸汽机,这专利不要也罢。”朱慈炯目不转睛盯着蒸汽机,此时六分仪对他来说,已经无足轻重了。

“胡闹,该是你的就是你的,这专利还是要申请的。况且研究改进蒸汽机,可是耗时耗钱的事情,你可以把利用六分仪专利得来的钱投入到研究活动之中,为朕节省一些费用不好吗?”

朱慈炯想了想,拔腿就往外跑,嘴里叫道:“毕老师,我先去科学院申请专利,晚上来军事院找你。从今天起,我们不眠不休不吃不喝鼓捣蒸汽机!”

毕登辅哈哈大笑:“饭还是要吃的,觉还是要睡的。陛下,臣告辞了。”

几个太监抬着蒸汽机,小心翼翼跟随毕登辅而去。

李存明站在武英殿门口,看着朱慈炯和毕登辅兴冲冲远去的背影,暗想:“瓦特改进纽科门蒸汽机花了二十多年的时间,我大明朝的人才们需要多久呢?”