六月中旬的京城，气温已经很高了，仿佛一个蒸笼。城中人们无处可逃，受尽煎熬。
天上的太阳白光闪闪，鳞次栉比的屋顶上氤氲着一层热气，远远看去，热气在跳动闪耀，十分晃眼。
范文程府上，书房之中。
范文程坐在书桌前，伏案工作。他脱了官服，穿着轻便的居家衣裳，犹自觉得燥热难当，背上痒得厉害，下意识不断耸动肩膀。
站在一旁替范文程扇动扇子的姨太太见状，伸手掀起夫君的衣裳，用长长的指甲给他挠痒。
范文程便眯起眼睛，一副很享受的样子。童年时期，他得了一种怪病，名叫“火蟒癣”，如同蛇的鳞片，尤其以背上最多。
每当天气炎热之际，或是操劳过度精神紧张时，廯症发作，最是难以忍受。故而范文程有个癖好，下令家中的女人都养起长长的指甲，方便给他挠痒。
此刻给范文程挠痒的姨太太，便是当初遭到多铎强抢的那个女人。她不仅长得漂亮，挠痒技巧远甚府中其他女子，所以深受范文程宠爱。
“老爷，今天是您的五十岁寿诞，您好歹歇息一天吧。奴家伺候您午睡，好不好？”姨太太道。
“我睡不着哪，公务繁杂，片刻不敢懈怠。瘟疫一日不平息，我一日不得清闲。”范文程苦笑一声，问道，“我先前交代过，寿宴不宜大张旗鼓的操办，你们可曾按照我的吩咐去做？”
姨太太道：“没有发请柬宴请宾客，只是府中之人关起门来给老爷贺寿罢了。哎，老爷，这可是您的五十大寿哪，却这般冷冷清清，您太委屈自己了！”
范文程道：“没有法子的事情，瘟疫爆发期间不许大搞聚会，我身为抗击瘟疫的钦差大臣，自然要以身作则。更何况当官也好，做人也罢，低调务实总没有坏处。”
“朝廷里有那么多王公大臣，平日里颐指气使不可一世，尤其是满人贵族，他们总把老爷您当成外人。到了危难时刻，还不是要靠着老爷您出谋划策。哼，咱们受苦，他们享福，岂有此理！”姨太太气愤道。
“休得胡言！”范文程疾言厉色呵斥起来，挥手道，“你出去吧，我一个人静一静。”
姨太太委屈地走了，范文程皱紧眉头一言不发。他知道姨太太因为多铎的无礼之举，对嚣张跋扈的满人贵族们心怀不满，时常有抱怨之言。
以前姨太太抱怨，范文程只是训斥一句而已。今天不知为何，姨太太的话击中了他的心坎，让他觉得更加烦躁。
说句心里话，范文程对于满清倒没有任何怨恨之情，相反，他由衷感激皇太极和多尔衮对自己的知遇之恩。
范文程祖籍沈阳，出身于仕官家庭，乃是名门之后。远祖可以追溯到北宋时期的名臣范仲淹，曾祖父范锐，曾是明嘉靖朝的兵部尚书；祖父范沈，官职为沈阳卫指挥同知。
跟许多名门之后的人一样，范文程自幼就有了建功立业的雄心壮志，他聪明好学，并非纨绔子弟，立志长大后要有一番作为。
原以为自己会像大明朝所有读书人一样，学成文武艺，货与帝王家，而后成为大明朝的风云人物。
但月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，范文程的命运在万历四十六年发生了天翻地覆的改变。
那一年，后金八旗军攻下抚顺，大肆掳掠，范文程也成了俘虏，此后编入满洲八旗镶红旗下为奴，度过了近九年的漫长的奴仆岁月。
在这九年的时光里，范文程学会了摇尾乞怜，学会了忍辱负重。他抛弃了自己的理想，抛弃了家国大义，他只想活下去，而后干出一番大事业。
至于是为了大明朝还是满清建功立业，他已然完全不在乎了！
没有了心理负担，范文程心安理得为满清朝廷卖命效劳，很快崭露头角，迅速崛起，成了满清朝廷的文臣之首。
“我没有对不起大明朝，是大明朝太腐朽黑暗，大明朝连自己的城池都守不住，连自己的子民都保护不了，是大明朝对不起我！”
“况且自古以来，改朝换代的事情屡见不鲜，我只是顺应天意罢了。天下，强者居之，他朱家并非从盘古开天辟地之时就成了天下之主，满清又何尝不可呢？”
“辅佐满清成为天下之主，我就是开国功臣。到时候，名垂青史，谁又会敢说我范文程的选择错了？大丈夫立下不世之功，便能粉碎一切非议诋毁！”
这就是范文程抱定的心思，与洪承畴如出一辙。
崇祯十七年，随着满清朝廷入主中原，范文程看到了名垂青史的希望，更加确定自己跟对了主子，更加没有了心理负担，他甚至开始幻想起受到后人膜拜歌颂的场景了。
不料这三年以来，幻梦渐渐变得遥不可及，满清朝廷迁都京城，成了最辉煌的时刻，紧接着似乎走上了下坡路。
范文程嘴上是不会承认这个事实的，可内心中充满了隐忧和恐惧。故而他更加卖力工作，更加不遗余力为满清朝廷出谋划策，哪怕满清走上了下坡路，他也要想法子扭转局势。
满人还能所向披靡吗？自己还能力挽狂澜吗？范文程头一次感到心里没底，头一次感到力有不逮。
五月份，派往南边的探子送来消息，说是明朝已经遏制住了瘟疫的势头，瘟疫并没有给南方带来太大的损害。
这一份密报，就放在书桌上。范文程再次拿起来细看，皱眉暗想：“崇祯如何做到的？”
他想起了这几年以来崇祯的所作所为，不由得毛骨悚然。这才几年的时光哪，大明朝焕然一新生机勃勃，简直难以置信匪夷所思，这也是天意吗？
范文程拿出一把钥匙，打开一个上了锁的抽屉，拿出一张折叠起来的纸。打开纸来，只见上面写着崇祯这几年作的诗词。
“五百里滇池，奔来眼底。披襟岸帻，喜茫茫空阔无边……天下第一长联，气象万千哪！”
“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才……一片爱才之心，跃然纸上！”
“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝……此词一出，写尽古往今来天下英雄，谁与争锋？”
范文程一边读，一边慨叹。所谓以文观人，他从这些诗词之中，看到了崇祯的雄才大略，深受震撼。
同时也陷入了迷茫不解之中，崇祯如果真是雄主圣君，为何前期治理不好国家呢？倘若他是个平庸之人，为何又在这几年之间变得英明神武，他身上到底发生了什么事情？
难道这是老天爷开的玩笑，先给了范文程建立不世之功的希望，而后又把这个希望毁掉？老天爷，你究竟意欲何为？