晚间，宋应星安排了盛大的接风宴。跟随皇帝出征的臣子和将领们欢聚一堂，喝酒听戏，好不热闹快活。
李存明喝了几杯酒，填饱肚子后，站起来要走。
宋应星道：“陛下，您不再喝几杯吗？是不是臣招待不周？”
“没有的事，朕身边有个管家婆，不让朕多饮酒，她生怕朕酒后乱性，故而朕不能多喝酒。”李存明看着陈圆圆笑道。
陈圆圆想起在宝岛上的那一晚，陛下喝醉了亲吻她的事情，不由得脸红了，撇撇嘴扭头看向戏台。
李存明招呼着宋应星道：“其实是朕还有重要的话要跟你说，你随朕到书房里来吧。走吧，咱们赖着不走，将士们拘谨放不开，不能尽兴。”
“陛下时时刻刻都为将士们考虑，令臣感动。”宋应星笑道。
巩永固和夏完淳也起身跟来，到了书房，巩永固带着锦衣卫严密把守，夏完淳则进入书房伺候。
坐下去，喝了一杯热茶，李存明道：“宋爱卿，你研制出坩埚炼钢法之后，我大明朝的炼钢技术就会得到极大的提高。可惜朕自从南征以来，离开南京城太久了，必须尽快赶回去，无法亲眼看到你大功告成了。”
宋应星道：“臣大功告成之日，立马上密折给陛下报喜！”
李存明点点头，从袖子里拿出几张稿纸来，一边递给宋应星，一边道：“朕在稿纸上画的东西，叫作铁轨，你且看一看吧。”
宋应星仔细看过之后，问道：“陛下，铁轨有何用处？”
“用处太大了，只是现在时机不成熟，暂且无法详细解说。朕有个构思，在矿井中铺设铁轨，工人们用特制的手推车运送煤炭到井口，或许会方便一些。”
蒸汽机还没有发明呢，制造火车自然无从谈起。不过先让宋应星研制铁轨，有备无患，且运用铁轨运输矿井中的煤炭，能够解决很大问题，一举两得。
李存明道：“铁轨应该不难锻造，宋爱卿是个聪明人，肯定一点就透。关键是特制的手推车，它的轮子必须是铁制的，要与铁轨贴合在一处，你多琢磨吧。”
宋应星感慨道：“陛下真乃天神下凡，无所不知无所不晓，臣佩服得五体投地！”
“天神下凡的话，说给百姓们听一听也就够了。在宋爱卿面前，朕其实只算得上一个空想家，虽然脑子里有许多想法，但要是没有宋爱卿和毕登辅你们的努力付出，朕是无法把想法落实下去的。”
说着，拍拍手，屋外走进来两个面容姣好的宫女。
李存明道：“来，见过宋大人。”
两个宫女行了礼，李存明笑道：“宋爱卿，这两个宫女还不错，细心体贴，做事周到，朕把她们送给你吧。”
宋应星慌忙跪下道：“臣哪有此等福气，万万不敢接受！”
宫女其实也是皇帝的女人，皇帝可以随时临幸。古时候最讲究君臣有别，皇帝把宫女赏赐给大臣，那是臣子莫大的荣幸。
李存明拉起宋应星，握着他的手道：“朕看你身边没人照顾衣食起居，这怎么能行呢？宋爱卿，你可是我大明朝的国宝啊，朕不管怎么恩宠你都不为过！朕不但要送你宫女，还要派一队锦衣卫充当你的亲兵护卫，保护你的人身安全。”
“陛下，臣……臣得遇明君，此生无憾矣！”宋应星哭了出来。
“叮，获得宋应星正面情绪值”
“去吧，送宋大人安寝。”李存明对那两个宫女道。
……
翌日清晨，皇帝銮驾离开佛山，往北边驶去。
宋应星一直送出三十多里路，依依不舍。他站在寒风中，注视着远去的銮驾，热泪盈眶。
“陛下，您还真有男人缘！”黑牡丹道。
陈圆圆附和道：“是啊，宋应星送别陛下，就跟小媳妇送别夫君似的。当初在云南，李定国也是跟陛下耳鬓厮磨同床共枕，啧啧……”
“你一开口，就是个老阴阳人！”李存明瞪着陈圆圆，又搂过黑牡丹道，“你们俩什么时候开始穿一条裤子了？”
陈圆圆见黑牡丹腻歪在李存明怀里，翻着白眼，爬出马车跳了下去。
“又吃醋了！”黑牡丹咯咯笑着，十分得意。
一路北上，队伍未曾在任何城市逗留，行军速度很快。
李存明要赶到杭州去，他要去视察杭州纺织厂。杭州纺织厂是曹化淳花费心血新建立起来的，规模在国内数一数二，代表着大明朝最先进的纺织技术。
姚启圣、杜琛、郑有财等人已经得到旨意，去杭州迎驾。而早些时候，郑成功的船队北上时，已经把柳如是的棺木送到了嘉兴，李存明还得去嘉兴祭拜柳如是，做一番政治文章。
三月上旬，李存明到了杭州，队伍浩浩荡荡开进城里。城中百姓、官员夹道欢迎，敲锣打鼓，鸣放鞭炮，庆祝南征军队凯旋。
李存明见杭州城外已经修出一条宽阔的水泥路来，听杭州知府说水泥路一直通往南京城，心中十分高兴，笑道：“有了水泥路，朕就可以飙车了！”
却不料巩永固匆匆飞马而来，给李存明兜头泼了一盆冷水。原来圣火门送来一封密信，信上说了王义三人刺杀朱慈烺的经过。
李存明看了密信，脸上的笑容霎时间僵硬了，他的心情五味杂陈，悲喜交加。
“陛下，陛下，臣民们还等着您入城呢！”夏完淳见皇帝呆愣着，大声提醒道。
李存明沉重地挥挥手，示意自己要静一静。他下了銮驾，招呼着巩永固走到僻静之处，眺望着远处的山水。
“朱慈烺死了！”李存明道。
巩永固张大了嘴巴，半晌说不出话来。他自然明白发生了什么事情，可该怎么劝慰皇上呢？
“陛下，这都是前太子殿下的命数！”巩永固只能想出这么一句话来。
“是啊，都是命哪！”李存明长叹一声，道，“没法子的事，朱慈烺死时大概万分怨恨朕，如果还有机会，朕下辈子偿还他吧。巩永固，销毁一切跟朱慈烺有关的机密文件，他的死不必宣扬出去，以免皇后伤心。”
话说完，把手中密信递给巩永固，而后直起身体大步走了，转眼间又恢复了帝王的威严和雄风。
巩永固却哭了，暗自叫道：“陛下，您活得太苦太沉重了！”
……
姚启圣等人别出心裁，在西湖迎驾。李存明登上一条张灯结彩的船只，笑道：“尔等平身吧，随朕游览西湖。”
众人跟随皇帝上了船，李存明这才发现曹化淳不在场，问道：“曹化淳人呢，怎么不来迎驾？”
众官员低头不语，似乎有些难言之隐。姚启圣道：“启禀陛下，杭州纺织厂突然有事，曹厂督前去处理，故而没能前来迎驾。”
“发生什么事情了，这么紧急？”李存明皱起眉头。
“也不是什么大事，陛下不必忧心。”杭州知府急忙插话，又下令道，“开船，奏乐！”
在乐声之中，船只行驶在西湖里，仿佛在画中游。李存明看着秀丽的风景，兴致勃发，暂且不去管杭州纺织厂的事情。
李存明拍着栏杆，笑道：“西湖美景三月天，春雨如酒柳如烟。好，此等锦绣山河，所幸没有落在鞑子手里，否则就被糟蹋了！”
他回过头，对姚启圣等人道：“尔等饱读诗书，何不作诗助兴？陈圆圆，你也来赋诗一首，如何？”
游览山水，写诗作赋，向来是文人骚客们的拿手好戏。众人为了在皇帝面前展示才情，都绞尽脑汁冥思苦想起来，沉吟良久。
就在此时，撑船的士兵们突然喧哗起来，船只有些摇晃。
“水里有东西，那是死人头！”不知是谁惊恐地喊道。
李存明道：“怎么回事？巩永固，你去看一看。”
不多时，巩永固返回来，道：“陛下，水中突然冒出六个死人头来，士兵们受到了惊吓，臣已经稳住他们了。不过为了安全起见，臣请陛下上岸吧。”
李存明看向杭州知府，问道：“你知道怎么回事吗？”
杭州知府不说话，大为尴尬。
郑有财哆哆嗦嗦嘀咕道：“死人头，又是六个死人头，难道真是天怒人怨了吗？”
“嗯？”李存明听见了郑有财的嘀咕，回头喝道，“到底怎么回事，给朕说实话！”
一声怒喝，满船的人全都跪了下去。
郑有财面色苍白道：“陛下，杭州纺织厂出事了，死了好多人！”