推行新政，势必阻力重重。闫尔梅等人先各处宣传造势，找许多官员谈话吹风，一点点透露皇上要大刀阔斧进行改革的意愿。
结果可想而知，绝大部分官员察觉到苗头，立即议论沸腾，持反对意见的人占了绝大多数。
但毕竟事情还没有拿到台面上来，官员们只能私下里互相串联，互相发牢骚，只有等推行新政的旨意正式下达之后，他们才会跳出来反对。
过了几天，李存明召见新任的礼部尚书钱秉镫，道：“朕最近总觉得朝中人才不够用，想要开恩科，此事就由钱尚书负责吧。既然是开恩科，那就不必拘泥于以往习惯，全国各地的读书人都可以参加，没必要举行乡试了，召集读书人们来到南京，礼部先组织考试，筛选出优秀人才来，朕再来举行殿试即可。”
科举考试三年举行一次，崇祯十六年已经举行过。皇帝特意下诏增加的考试，便叫做开恩科。
“为国选材，臣定当尽心竭力！”钱秉镫道。
开恩科的旨意发放到各省各府，读书人们踊跃报名，很快赶往南京。城中各个客栈住满了人，许多士子们只能在应天府高淳县、句容县等地暂且安身。
士子们聚在一起，自然免不了要对朝政进行点评。许多人捕风捉影，听说朝廷打算推行新政，便一知半解地议论起来。
王承恩派出东厂属员，四处打探消息，并不断汇报给李存明。
李存明对士子们的举动了如指掌，但他耐得住性子。距离恩科考试还有一段日子，他要继续等待，等着更多的读书人步入天罗地网之中。
偏偏太子朱慈烺不知从何处得到了皇上要推行新政的消息，也不知他怎么想的，竟然跑到武英殿当面劝谏。
“父皇，儿臣今日听了许多流言蜚语，说什么朝廷要推行新政，官绅要一体当差纳粮，外面议论汹汹，官绅们惶惶不安，前来赶考的士子们也吵嚷不休。敢问父皇，可有此事？”
李存明皱眉道：“你不在东宫读书，关心这种事作甚？”
朱慈烺跪下去，重重磕头，情绪激动道：“倘若没有此事，请父皇下旨澄清谣言，安抚官绅士子。倘若真有此事，儿臣奏请父皇收回成命，新政万万不可施行！”
李存明猛地睁大眼睛，疾言厉色道：“太子，朝政也是你能过问的吗？”
“父皇，儿臣是为了我大明朝江山社稷考虑，并非要干涉过问朝政。自开国以来，读书人便是我朝立国之本，官绅士子们便是我朝的股肱臂膀，如果失去了他们的支持，国将不国！”
李存明怒不可遏，脸上肌肉抖动着，千算万算，没算到第一个跳出来发对新政的人竟然是太子，他的愤怒可想而知。
“说，是谁教给你这些话的，是不是陈贞慧？给朕从实说来！”李存明拍着龙案吼道。
内阁被架空之后，李存明念在陈贞慧是个有学识的年轻俊杰，命他到东宫给太子当老师。陈贞慧此人与东林党瓜葛太深，李存明有理由怀疑他。
朱慈烺固执道：“并非太傅教导儿臣这般说的，是圣人教的！圣人有言，天下人分为君子大人和小人两类，读书人便是君子之流，儿臣想治国理政最应该笼络住君子大人……”
“混账，你懂什么是君子，什么是大人？黄口小儿，读了些腐朽不堪的书，脑子也变得昏聩糊涂了！朕在宁陵时苦口婆心与你说了那么多，你听进去一言半语没有？”
“朕看你被东林党人忽悠蒙骗不轻，跪着吧，好好反省！”
李存明气得不轻，不再理会太子，当即离开武英殿，眼不见心不烦。
气冲冲来到坤宁宫，把周皇后吓了一跳。周皇后急忙问道：“陛下，您脸色很差，谁惹你生气了？”
“还不是你的好儿子朱慈烺！”李存明一屁股坐在椅子上，呼呼喘着气，又将来龙去脉说了。
周皇后默然无语，转身走了。半晌之后，她穿着盛装朝服，郑重其事跪下去道：“臣妾恭喜皇上，贺喜皇上！”
李存明不解道：“朕都快被气死了，喜从何来？”
“陛下，太子主动关心朝政，懂得直言进谏，难道不是天大的好事吗？这说明太子长大了，知道为君父分忧了，总比无所事事游手好闲强多啦！只是他见识不深，理解不了陛下的雄才大略，陛下多加教导指点即可，何必怄气呢？”
李存明搀扶起皇后，无奈笑道：“你啊，越来越像唐太宗的长孙皇后了。好吧，你是贤淑皇后，朱慈烺是贤明太子，朕是昏君，行了吧？”
周皇后噗嗤笑道：“臣妾可不敢说陛下是昏君，人家圆圆妹子才敢说呢！”
晚间在坤宁宫用膳，周皇后侍寝。一番天崩地裂的温存缠绵之后，二人躺在床上，李存明怀抱着皇后沉思，一只手犹自在她丰满窈窕的身上游走。
“陛下，陛下……”周皇后娇呼几声，双手搂住李存明的脖子道，“陛下还是在想着太子的事情吗？跟臣妾交流一番，臣妾明天就去找太子谈心。”
李存明笑道：“朕已经在跟你交流了，手语交流！”
“手语交流？”周皇后一头雾水，随即反应过来，脸色更加红艳娇羞，“陛下，您好坏……”
李存明继续抚摸着皇后，幽幽道：“再这么下去，太子这个号怕是要废了。皇后啊，我想还是让太子出去历练，让他看一看民间疾苦。朕想好了，不能再让太子待在南京受迂腐读书人的影响，派他去开封。”
周皇后道：“去开封也好，周遇吉将军忠心不二，且有勇有谋，是个帅才，让太子跟着周将军，必然所获匪浅！太子读了许多书，也该去军中历练，能文能武方能治国安邦。”
“你竟然舍得让太子去吃苦，朕心甚慰！”李存明大笑，随即掀起被子蒙住两人，“皇后，咱们再练一个小号呗！”
……
第二天，李存明派几个锦衣卫护送太子离开南京城，去往开封，并下旨严厉斥责了陈贞慧。
任七见皇上心情还是不太好，道：“陛下，臣虽然愚笨，但也看得出来，南京城里风风雨雨，最近要有大事发生了。臣只恨自己已是个残废之人，不能为陛下分忧。”
李存明回头盯着任七，突然笑了：“朕因为太子气昏了头，差点忘记一桩大事！任七，你当初跟朕说过，你父亲死在贪官污吏的手里，你恨死了贪官们，是不是？”
“岂止恨死他们，臣巴不得杀光全天下的贪官污吏！哎，我大明朝再出一个包青天，再出一个海青天该多好啊！”
“包拯、海瑞早已死了，求人不如求己。”李存明突然沉下脸，一字一顿道，“任七，朕要派你去嘉兴府，在嘉兴府率先推行新政。此举会引起嘉兴府当地官绅的反抗，被口诛笔伐自不必说，甚至会有性命危险，你敢去吗？”
“只要能诛杀贪官污吏，能惩治不法士绅，就算刀山火海，臣也不惧！”
任七挺起胸膛慨然道，而后皱起眉头：“只是臣大字不识，如何能治理得了一个地方州府呢？”
“不识字不要紧，心存国家，便能勇往直前智计百出，朕看重你小子的便是鬼主意多。朕也会替你安排妥当，给你派助手的。”
“既然如此，我任七赴汤蹈火万死不辞，哪怕再断一只手腕，臣也要在嘉兴府把新政推行下去！”任七道。
“好样的！”李存明赞赏一句，从桌上拿起一个铁皮盒子来，递给任七道，“这个盒子上了锁，有两把钥匙，一把由你保管，一把在朕手里。”
“你去了嘉兴府之后，但凡写信或上奏折，就装在铁皮盒子里，只有咱们君臣二人才能开启。任七，朕为了你，特意设置了密折制度，你该明白此中深意了吧？”
任七噗通跪下去，感激涕零道：“臣此生鞍前马后追随皇上，无怨无悔！”