李存明出了军营，急匆匆回到皇宫上书房，他要召见张国维。
张国维在南方各地整修河道，走遍山山水水，想必非常了解民间疾苦。对于他在民间的见闻，李存明极为重视。
酉时初，张国维入宫觐见皇上。
李存明迎到殿门口，见张国维面皮黝黑身体枯瘦，如同一个老农，由衷道：
“张爱卿，辛苦你了！朕早些日子派锦衣卫将你的家人接到了南京城，你可曾回府见过家人的面了？”
张国维是浙江东阳人，他维修加固钱塘江堤岸时，竟没有回过一次老家。李存明听说了这件事情，特意下旨接他的妻儿来南京居住。
“感谢陛下关怀，臣还来不及回府。”张国维道。
李存明道：“朕还记得你和宋应星来徐州见朕时的情形，倏忽一年有余。宋应星去了佛山，你则四处奔走，我大明朝有尔等勤于国事的忠臣，何愁不能中兴呢？”
随即吩咐王承恩备了酒席，君臣二人就在上书房畅饮。一番寒暄闲聊之后，李存明道：“张爱卿，你在民间走动，跟朕说一说所见所闻吧。”
张国维放下酒杯，坦诚道：“臣便直言不讳了！这一年以来，南边各省还算安宁，尤其是推广了土豆、玉米的种植后，粮食产量大幅度提高，令人欣慰。”
“但老百姓还是过得很苦，最主要的原因在于人地矛盾十分突出。皇上虽然免除了三饷，但人头税、各种杂役仍旧繁重，尤其是士绅们有各种优免权，许多赋税杂役落在了贫苦的老百姓头上。”
“富者田连阡陌，竟少丁差，贫民地无立锥，反多徭役。总而言之一句话，富者愈富，贫者愈贫，此等现象越演越烈，实乃我朝一大隐患！”
“就拿浙江嘉兴府来说吧，臣离开浙江时，听闻此地闹出了争田之事，又爆发了几起奴变。”
李存明怒道：“为何不见嘉兴府的奏报？”
站起来，一边踱步，一边叹道：“纵览前朝历史，哪一个王朝到了末期没有尖锐的人地矛盾呢？朕之所以迟迟不肯发兵北征，便是因为国内危机重重，攘外必先安内！”
“朕早有从根子上解决人地矛盾，缩小贫富差距的打算，因为鞑子虎视眈眈，随时可能爆发战争，一直下不了决心。”
“如今听了你一席话，朕算是明白了，改革宜早不宜迟。再拖延下去，只怕南方会出现下一个李自成！”
张国维听皇上说得万分严肃，起身恭敬问道：“陛下，您打算如何改革？”
“朕早有了一套方案，一直在等待时机。张爱卿，你回府之后，连夜写一份奏章，详细介绍南方情形。”
又下旨任命张国维担任工部尚书，文渊阁大学士，入值通政司。
张国维出宫之后，李存明在上书房奋笔疾书写下他的改革方案，一夜未眠。
上书房里的灯光亮堂堂的，皇帝的身影投射在地上，有些伟岸坚毅，又有些孤独寂寞。
……
翌日寅时，当闫尔梅等通政大臣来到通政司时，看到皇帝已经提前到了。皇帝双眼通红，黑眼圈十分明显，但精神状态高昂亢奋。
闫尔梅等人熟知皇上的秉性，心知皇上昨晚又熬夜了。但凡出现这种情况，便会有重大事情发生。
李存明等诸位臣子行了礼，直截了当道：“张国维写了一份奏章，尔等传阅吧，看完之后再议事。”
闫尔梅率先接过奏折，仔细看了起来，看过之后递给蒋德璟，陷入了沉思。
李存明喝着茶，静静等待臣子们看完奏折，问道：“有何感想？”
蒋德璟斟词酌句道：“张尚书的奏折真切详实，所反映的问题让人触目惊心。早在徐州时，陛下就说过人地矛盾之事，臣犹自记得。”
“是啊，大明朝的危机不在外面，而在国内。如果耕者有其田，居者有其屋，老百姓们还会跟着李自成、张献忠造反吗？如果人人安居乐业，国富民强，建奴能入关吗？”闫尔梅道。
李存明道：“心腹之患不根除，如何驱除鞑虏收复河山？朕今天不议别的事情，就议如何解决人地矛盾。诸位臣工，朕有一个改革方案，酝酿日久，昨夜详细写了下来，尔等看一看可行否？”
说着，拿出一沓御笔亲书的文稿，递给臣子们。
臣子们聚在一处，一同往下看。只见字迹龙飞凤舞，充满了张力，由此可见，皇上在写下改革方案时怀着怎样的雄心壮志。
“摊丁入亩，废除人头税。嗯，这是一项仁政！”臣子们纷纷点头。
自从西汉有了编户齐民的政策之后，人头税延续了将近两千年。我国封建王朝的税收，其实就是两大块，一是田赋，二是人头税，商税、盐铁税等倒在其次。
明末时期黄册制度形同废纸，人口普查工作已经形同虚设，如今征收人头税利用的还是万历年间的数据。有钱人家要么是官绅，无需缴纳人头税，要么就千万百计隐瞒人口，人头税最终还是落在了贫苦百姓头上。
既然人头税存在的意义不大，废除之后又能减轻穷人负担，不失为仁政德政，何乐而不为呢？
臣子们对这一项改革举措没有异议，但当他们看见下一条措施时，不约而同面色凝重，良久不语。
“怎么，对官绅一体纳粮、一体当差的举措有想法吗？但说无妨！”李存明道，语气平静淡然，似乎早已料到会出现这种局面。
封建王朝的子民们除了正常缴纳各种赋税之外，还要承担许多义务劳动，这便是差役，比如修理河道、运输军粮、维护城墙、驿站等等。
官绅们有优免权，不用纳粮，也不用当差，自古如此。否则国人怎么会热衷于读书并参加科举呢？
万般皆下品，惟有读书高。这一句话后面隐藏的真相，其实是指通过读书考取功名，便有了各种特权，可以当人上人！
如果官绅一体纳粮、一体当差的改革措施推行下去，不啻于动了读书人的蛋糕，挖了官绅们赖以生存的根基，此事非同小可，相当于给大明朝来了一场大手术！
蒋德璟跪下去道：“陛下，三思啊！此举势必会引起官员、乡绅以及千千万万士子们的反对，臣担心社会动荡，局势不稳。”
就连张国维也被皇上如此巨大的决心吓到了，也跪下去道：“国内大多数田地被藩王、官绅占据，皇上在徐州时削藩，现在又让官绅纳粮当差，确实能缓解人地矛盾。可正如蒋尚书所说，此举牵涉面太广，官绅、士子们不会答应的！”
李存明看向闫尔梅，问道：“军师，你意下如何？”
闫尔梅脸色严峻，慨然道：“臣真想长歌当哭！”
“什么意思？”
闫尔梅正了正衣冠，隆重行了大礼，道：“臣想哭，哭的是陛下的菩萨心肠，哭的是万民遇到了千古圣君！废除人头税，已然天恩浩荡，可陛下还要让官绅纳粮当差，这是对天下子民不分贵贱一视同仁，孔孟再世也不过如此！”
“臣还想哭陛下生不逢时，远的不说，倘若陛下生在万历朝，我大明何至于此？偏偏陛下在战火连天、内忧外患之际执掌乾坤，行事艰险千倍万倍！”
“陛下，蒋尚书和张尚书说了国内的阻力，臣要说的是鞑子雄踞北方，此时应该以稳定为上。等驱除了鞑子，平定了北方之后，再推行改革不迟。”
李存明道：“闫军师不反对朕推行新政，只是觉得时机未到，是吧？”
“臣确实如此想的！”闫尔梅道。
李存明起身，目光炯炯看着大臣们，语气坚定道：“你们知道朕为何急匆匆从凤阳赶回南京吗？其实朕早就有推行新政的念头了，正如闫军师所说，朕一开始也担心局势不稳，官绅、士子剧烈反对，一直踌躇不定。”
“可朕今天要告诉尔等，朕已经下了决心，九死而不悔！”
“朕昨日去了京营一趟，士兵们忠心耿耿，已然成了一支虎狼之师，朕有何惧哉？加征商税时，东林党人剧烈反对，明的暗的手段都用上了，朕照样挫败了他们的阴谋！”
“而且有一点你们必须考虑到，咱们迟早要跟鞑子决一生死。大战开启，打的是人命，打的是钱财。战争的车轮一旦启动，就停不下来，朕此时推行新政，其实就是要从根子上解决钱粮问题。”
“各地官绅、士子要闹事，尽管闹吧，朕不怕手上沾满鲜血，也不怕被读书人骂上百年千年！各朝变法，无不从流血开始，骂名由朕承担，还给天下人一个朗朗乾坤太平盛世！”
皇上言语慷慨激昂，臣子们顿时热血沸腾，既然皇上决心如此巨大，他们只能誓死效力。
闫尔梅道：“臣终究低估了陛下的决心，陛下要当尧舜之君，臣等不甘落后，也愿意成为商鞅、王安石、张居正那样的改革忠臣！臣不担心官绅们，只是天下士子年轻热血，最容易受到挑唆蛊惑，这一群人最该防范。”
“军师啊军师，朕果然没有看错你！”李存明朗声大笑，继而冷下脸道，“开恩科，让士子们聚到南京城来，他们要闹事，就让他们在朕的眼皮子底下闹腾吧！”
听到这一句话，臣子们心头寒意升腾，暗想皇上城府太深了，不知又会有多少人脑袋落地。
走出通政司，已是卯时。本该东方发白，但今日天气阴冷，空中乌云滚滚。
“闫军师，皇上爱民如子，雄才大略，新政确实利国利民。可皇上会不会太心急了一些？”蒋德璟低声道。
闫尔梅负手看向天空，喃喃自语道：“起风了，要下雨了。一朝风起，九州云荡！得遇圣君，前面就是悬崖，是地雷阵，做臣子的也该义无反顾勇往直前。”