得知长平公主三人完成任务，已经离开大别山的消息，李存明决定亲自领兵去降服李过。
他把动静搞得很大，在凤阳府校场上日日操练军队，几里之外都能听见喊杀声，且运粮部队络绎不绝，分明就是做好打持久战的准备。
同时发出檄文，宣称一个月之内攻下大别山，活捉李过。如果做不到，从此与李过井水不犯河水，任他随意去留。
李过派出去的探子带回来凤阳府的情报，又带来了檄文。
李过看了过后，冷笑着对张煌言道：“崇祯又想活捉本将军，上瘾了吗？前次在宁陵，那是他运气好。这一次不同了，且不说我手里有七万人马，只说大别山峰峦叠嶂易守难攻，明军一个月之内攻得下来吗？我军攻城战有所欠缺，唯独不惧山林战，泥腿子们在山里那就是蛟龙入海鸢飞于天！”
张煌言不置可否，沉默不语。
李过又笑了：“本将军不是死人，守不住还能逃，只要拖上一个月，我看他崇祯有何话说？”
当即下达军令，做出部署，派兵守住镇子出入口，又在险要之地布置上兵力，拿出严防死守的架势来。
按照李过的分析，明军此次来攻打大别山，少了五万人可不行。大军行动，需要统一协调，速度不会太快。
且大别山整体坡度陡峭，山路崎岖，运送粮食、火炮更加困难。
如此一算，崇祯能在半个月内带兵进入山区，就算他有能耐了！
李过做好死守的准备，又暗中选定了逃跑路线，觉得万无一失，哪怕打不过明军，他也绝不会再让崇祯活捉，故而有恃无恐。
可李过的思维还停留在以前的误区里，他低估了如今明军的战斗力，也低估了李存明的能力！
就在发出檄文的第三天，李存明已经带着三万新军急行军进入金寨县山区。根据探子的汇报，以及地图上的标识，距离李过据点只有六十公里了。
夜色凉如水，松声怒如潮。
三万新军身背沉重的军用背包，肩上挎着燧发枪，手里握着刀子，翻山越岭往前行。他们速度极快，却始终保持安静，庞大的队伍无声无息。
黎明时分，队伍来到了一座山头，河谷地带的镇子遥遥可及。
李存明在马背上打了一个手势，士兵们立即停止脚步，或蹲或趴隐藏起来。他跳下马，举着单筒望远镜看了半晌，嘴角上有了笑意。
“齐大壮，你带领一万人绕到镇子西头，等朕在东头发起进攻，你便冲杀出来，咱们来个两头夹击！”
“领命！”齐大壮道。
李存明补充了一句：“下山靠近镇子的时候，切莫弄出动静。悄悄的进村，打枪的不要！”
三万新军分作两队，从东西两头包抄过去。所谓望山跑死马，等军队下了山头来到河谷中时，已是天光大亮，镇子里炊烟袅袅。
好在明军来得太神速，动作又快又安静，等守军发现敌人近在眼前时，除了愕然震惊，来不及做出任何反应了。
很快，镇子出入口的守军缴械投降。新军们开着枪往里冲，枪声密集，声势惊天动地。
半个时辰不到，明军拿下了镇子，俘虏了上万人，却不见李过的踪影。
李存明骑着木布泰哒哒哒来到祠堂，张煌言迎了出来，跪下去道：“罪臣张煌言见过陛下，吾皇万岁！”
“张煌言，李自成攻打湖广地区的事情，朕并没有怪罪于你，你不必耿耿于怀。起来说话，李过跑哪儿去了？”
“谢皇上！”张煌言站起来，指着一座高耸入云的山峰道，“陛下，那是天堂寨。李过因为考虑到我军有热气球，可以从空中发起攻击，所以早早躲进山高林密的天堂寨去了。”
天堂寨，大别山第二高峰，山里有大片原始森林，古木参天，且瀑布高挂，溪水湍急。
躲到如此树木茂密、地势险峻的山里，确实能够减轻热气球带来的空中压制。看来李过吃一堑长一智，十分聪明。
李存明笑道：“好你个李过，朕越来越欣赏你了！”
张煌言急切道：“陛下，李过已经选择好了逃跑路线，要提防他蹿出大别山。”
李存明点点头，下令道：“齐大壮，立即带兵包围天堂寨，围他个水泄不通，让李过上天无路入地无门。嘿嘿，小子，你迟早是朕的人，还能往哪里逃？”
军队不作任何休整，马不停蹄奔到天堂寨山脚下，分兵围了。
仰头往山上看，透过茂密的森林，还能看见李过大军的营寨。营寨自下而上层层叠叠，据守住各处要道，想要攻上去难如登天。
张煌言道：“陛下，李过做足了充分准备，山上有六万人马，且粮草充足，够用一个多月。他让臣转告陛下，他打算坚守一个月，陛下要攻尽管攻，休想让他投降。一个月之后，如果陛下还没有捉住他，请陛下……请陛下言而有信退兵，从此井水不犯河水。”
“哈哈，朕自然说话算话，但他李过能坚守一个月吗？”李存明眯起眼睛。
“陛下用兵如神，自不待言。其实李过深明大义，是个难得的青年将才，只是他因为李自成的死而抹不开情面，下不来台阶。臣与李过相处多日，打心眼里欣赏他，倘若陛下此次能折服了他，他必然会尽忠效力，我大明朝便能多了一员良将。”张煌言道。
李存明道：“朕之所以亲自来大别山，就是因为爱才，不仅要给李过一个台阶下，还要给他一顶大轿子坐！废话不多说了，给朕找一个当地熟知天堂寨地形的村民来。”
不多时，张煌言带来了一个老者。李存明寒暄几句，问道：“老人家，你可知道有没有隐秘路径通往山上？”
老者道：“回皇上的话，老汉土生土长，在这里生活了一辈子。平日里也到山里采药、砍柴，天堂寨却很少上去，因为山太高太陡，又有猛兽出没，故而不知道什么秘密路径。”
“不过老汉知道一个地方，天台寨山后有一处悬崖，两百多米高，攀爬上去后能够下到山中腹地。但悬崖上有个洞穴，里面有许多吸血蝙蝠，危险得很。”
李存明眼睛发亮，拍手道：“好啊，活捉李过就在今日了！”
张煌言道：“陛下，莫非要让士兵们爬上悬崖冲杀下去吗？就怕李过在悬崖附近布置上了兵力，他怎能眼睁睁看着我军士兵们攀爬上悬崖呢？以臣之见，不如还是用热气球攻击的好。”
“可朕这一次急行军，没带来热气球，更何况山里也不利于热气球作战。但朕带来了一件比热气球更管用的东西，张爱卿，你且等着看好戏吧。”
李存明说着，扭头喊道：“朱由崧，你们立功的时候到了！来啊，做好准备，大明朝的蝙蝠侠该闪亮登场了！”