湖北通山县境内，大顺军营。
为了掩护刘宗敏偷袭凤阳府，李自成使出疑兵之计，从汉阳度过长江，带着八万大军深入湖北东南部，辗转各地，牵制住黄得功、刘文炳军队。
这一夜，银河皎皎，如同一条白练横在空中。
李自成站在中军帐外，仰头看着灿烂星空，吟诵道：“日月之行，若出其中；星河灿烂，若出其里。对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多……”
“陛下，你把两首诗混淆一处了！”宋献策不知何时来到李自成身后。
李自成回头笑道：“是吗？朕没读过多少书，记错了。不过军师也真扫兴，朕好不容易有几分诗兴，反倒让你破坏了。换作牛丞相，他铁定会奉承朕几句，哪像你如此实诚。”
宋献策道：“人各有禀性，臣学不来牛丞相的作态，也不愿意学。”
李自成哈哈一笑：“罢了，你和牛丞相是朕的左膀右臂，朕都喜欢赏识你们。军师，此情此景，让朕想起了过去的日子，头顶星空，脚踩大地，任我往来驰骋，何其快意！自打当了皇帝以后，朕反而没过上几天舒心日子，你说为何？”
“打江山容易坐江山难，陛下应该调整策略……”
宋献策正想趁此机会劝谏李自成，却听得一阵急促慌乱的脚步声，回过头去，看到几个护卫带着一个信使奔来。
“何事？”李自成问道，仍旧负手仰头而立，观赏着璀璨银河。
“陛下，大事不好了！”信使扑通跪下去，连滚带爬到了李自成身前，痛哭道，“小的是李过将军派来的，西安城落入鞑子手里，李将军护送皇后往南边逃来……”
“胡说八道！”李自成转身低头，怒视着信使，吼道，“朕知道了，你是崇祯派来的奸细，假传消息乱我军心，想骗朕收兵，是不是？”
信使磕着头道：“小的跟随李将军多年，军营中有许多人认识我。陛下如果不信，可以找一些随御驾南下的忠贞营老兵们来辨认！”
一个护卫道：“陛下，此人确实是李过将军的心腹随从，臣与他曾经见过几面。”
李自成犹自不信，瞪大眼睛道：“鞑子怎么可能攻入西安城？绝不可能！潼关有刘芳亮镇守，西安城里还有田见秀、李过坐镇，还有牛金星……”
“陛下，牛金星父子投敌叛变了，潼关早已失守，鞑子包围西安城之后，是牛金星亲自打开西城门放鞑子入城的！”信使嚎啕大哭。
“啊……你骗朕，你存心骗朕，牛金星好端端的丞相不当，去投降鞑子，难道鞑子请他去当皇帝吗？不可能，绝对不可能！”
李自成难以置信，气急之下失去了理智，一脚踹翻信使，拔出刀子道：“朕砍了你！”
宋献策急忙紧紧抱住李自成的腰，喊道：“陛下，冷静！”
恰在此时，万里无云的天空突然晦暗下去，乌云滚滚，电闪雷鸣，瓢泼大雨从天而降。
李自成刀尖指向苍穹，吼道：“贼老天，你瞎了眼啦！”
随即哇呀喷出一口鲜血，直挺挺栽倒下去，雨水扑面，泥水沾身。宋献策等人七手八脚抬起李自成，送入中军帐里。
……
大雨下了三天三夜，李自成也躺了三天三夜。他发着高烧，陷入迷乱癫狂之中，时不时大喊大叫几声。
到了第五天，李自成退了烧，病恹恹的，憔悴了不少。几天没有打理胡须，乱蓬蓬如同枯草。
这几天，他的思绪如同乱云飞卷，十多年的戎马生涯不断在脑海里闪现。
他想起了起兵时的无奈，想起了躲进商洛山中的窘迫，想起了打入京城的辉煌，也想起了头一次杀死的人，想起了背叛他的邢氏和高杰，想起了他深爱过的女人和兄弟……
“不行，我要振作起来！”李自成暗道。
清醒了一些，急忙召集部下，并下达旨意道：“立即派人去通知刘宗敏，到襄阳与朕会合，而后挥师北上夺回西安城。各位将军，立即回营做好准备，明日拔营离开此地，赶往襄阳。”
等将领们离开中军帐，李自成挣扎着起身，命人给自己披挂铠甲，要亲自去勘探地形。
宋献策道：“陛下，你病体尚未完全恢复，探察地形的事情交给别人去做吧。如果陛下不放心，臣亲自走一遭。”
“不，主帅勘探地形，是我军的传统，不可废除。况且朕也要让众将士看一看，朕没有被打倒，谁也别想打倒朕，任何困难也不能击垮朕！”
李自成的脸上泛起病态的红光，独眼炯炯有神。
不管是早期的高迎祥等人，还是后来的李自成、罗汝才、张献忠，这些农民军将领都有一个习惯，就是带兵行动时，都会以身作则亲自勘探地形。
大概因为农民军士兵们文化程度有限，头脑不灵活，很多事情都需要军中主帅亲力亲为，渐渐形成了传统。
“陛下雄心犹在，壮志不已，臣倍感欣慰！”宋献策不再劝说。
李自成稀里哗啦喝了两碗热粥，哈哈笑道：“廉颇老矣，尚能饭否？军师，朕去去就回，等朕回来带领尔等重整旗鼓上阵杀敌！”
李自成带上护卫，十多骑出了军营，一路看一路往北行。遇到零零星星的村寨，也不逗留，只在地图上标注下来。
滂沱大雨刚歇，道路泥泞。渐渐行出二十里远，来到一个山坳里。
李自成下了马，接过地图与山坳对照着观看，道：“就是这里了，穿过这个山坳，便到了嘉鱼地界，咱们就可以离开九宫山地区了。好了，回营吧。”
正要上马，却听得人声喧哗，远处跑来一大群人，少说也有上百个。
这些人来得近了，手里握着各种老旧武器，嘴里喊叫道：“是一伙贼军，不要放过他们！”
“不好，应该是地方上的团练！陛下，快上马冲出去！”一个护卫喊着，匆忙来搀扶李自成上马。
地方团练，便是地方上地主乡绅们为了防备土匪、农民军自发组建的武装部队。这些人战斗力不强，但因为是地头蛇，也不容小觑。他们碰到大军时远远避开，专门对付落单了的小股人马。
大顺军因为头戴白毛毡帽，辨识度很高。团练成员们一下子认了出来，又见他们只有十多人，眼馋他们强壮高大的马匹，刚一照面就动起了手。
“杀啊，这伙贼军武器好，战马也好，咱们要发财啦！”有人狞笑道。
护卫们将李自成护在中间，狂抽马鞭，往外奔突。
无奈对方人多势众，形成了一个严密的包围圈，且有火枪和套马索，四下里又守得密不透风，李自成等人陷入了一场混战。
眨眼间，就有几个护卫受了伤，或轻或重。更可恨的是，道路泥泞，马蹄打滑，速度提不起来。
李自成挥着刀子，杀伤了身前一个敌人。不料坐骑被套马索绊住，猝然翻倒，他滚落在泥地里，四周武器齐下，一边格挡一边继续翻滚，形势危急。
“陛下，小心！”护卫们纷纷杀过来，解救李自成。
陛下？
团练成员们一下子懵了，你看我我看你，瞠目结舌。好家伙，难道竟然堵住一个大人物，网到一条大鱼？
其中一人叫道：“没错，那个独眼龙就是李自成，我曾经在渭河一带见过他！”
此人不是别人，正是前些日子逃难而来的傻大柱。傻大柱到了湖北，机缘巧合之下，加入了这个地方武装部队。
“李自成，他是李自成？老天爷啊，看我们逮住谁啦！”许多人哇哇狂叫，眼里迸射着疯狂的光芒。
“不错，朕就是李自成！”李自成终于站了起来，不怒自威道，“既然知晓朕的大名，就该立即放下武器投降，朕的大军就在不远处，很快就会杀过来，不想死的快滚！”
好歹是个帝王，声音里蕴含着巨大的威严。且李自成这么多年来威名赫赫，天下谁人不知谁人不晓，能让乡绅胆寒，能止小儿夜哭。
团练成员们心头顿生寒意，呆愣在原地，甚至有人往后面挪步，准备逃跑了。
“还不退吗？”李自成又吼了一声，唬得团练成员们哆嗦起来。
见此情形，李自成嘴角上露出一抹嘲讽不屑的笑意，缓步走向自己的战马，抓住马鞍要翻身骑上去。
偏偏上天不再眷顾李自成，让他今日遇到了傻大柱。傻大柱回过神，恨恨骂道：“狗皇帝，拿命来，休想逃走！”
李自成吃了一惊，瞪着傻大柱道：“小子，莫要不知好歹！听你口音，是北方人，更应该识得朕的威名，为何冥顽不灵，一心找死？”
“我就是因为太认识你，才非杀你不可！”傻大柱情绪激动，红着眼睛道，“前些日子你派兵四处征粮，将我家中仅剩的粮食全抢走了。我只好带着爷爷一路南逃，爷爷吃了些观音土，肚胀走不快，被官府衙役追上活活打死，我拼死才逃到了湖北。”
“李自成，你要是以前的闯王，我傻大柱不与你为难。可你不是闯王了，是皇帝，你变了，开始欺压老百姓了，你这样的皇帝有何用处？”
“狗皇帝，还我爷爷的命来！兄弟们，杀了李自成，还愁荣华富贵吗？”
傻大柱吼叫着，一马当先直奔李自成。他最后一句话，彻底将团练成员们煽动起来了，众人发疯似的猛攻猛打。
如果说牛金星的背叛，让李自成出离愤怒，他还能振作奋勇起来。
那么傻大柱一席并不深奥，朴素简单的话语，犹如五雷轰顶，击溃了李自成的心理防线，打碎了他的骄傲和尊严，让他感到了绝望。
起兵十多年，李自成屡战屡败，又屡败屡战，自始至终充满了斗志和自信。他的自信从何而来，不就是因为百姓们真心拥戴吗？
如今呢，自己反倒成了过街老鼠，成了暴君，成了百姓眼中的狗皇帝，李自成的信念崩塌了！
“罢了，罢了，朕这一颗大好头颅，有种的拿去领赏吧！”
李自成仰天狂笑，继而挥舞着刀子，冲入战场。
天上又飘起了雨，茫茫雨雾中，护卫们倒下一个又一个。脚下的土地成了烂泥汤，泥水四溅，血水汇成小溪，穿过山坳往外流动。
李自成的铠甲裂了，帽子掉了，头发散开。他此时如同一个魔王，刀子左砍右劈，嘴里吼声连连，脸上全是雨水、汗水、血水，狰狞恐怖。
片刻后，护卫们逃了两人，其余之人全部战死。李自成退到山坡下，一人，一刀，面对着上百个同样杀红眼的敌人！
李自成举着刀子，刀刃已经翻卷，他大口大口喘着气：“谁……谁来砍下朕的脑袋，谁能杀了朕？来吧，二十年来一场大梦，今日便是梦醒时分！”
团练成员们站在一丈之外，包围住李自成，长枪长刀举在身前，却被他的豪迈气概，以及那种疯狂的气势震慑住，谁都不敢冒然出头。
风雨无声，血流成河。
傻大柱跪下去道：“李自成，你是个英雄人物！为了给你留些体面，请自刎吧！”
李自成哈哈大笑：“好小子，你倒是个义士！好，尔等一片心意，朕领会了！时来天地皆同力，运去英雄不自由……”
说着，独眼里炽热狂乱的光芒暗淡下去，滚落下一滴泪珠，而后倒转刀子，骤然插进腹中。口喷鲜血，身体摇摇晃晃，终于重重砸在泥地里。
李自成弥留之际，竭力扭头看向东南方，语气微弱：“崇祯……我……我输了，你好自为之，杀……杀鞑子，守护汉人江山……”
傻大柱磕了三个头，团练成员们纷纷抹着汗水，长长呼出一口气。
继而又面面相觑，真像做了一场漫长的噩梦，一切似乎有种不真实的感觉，心想我们当真杀了李自成了吗？
远处传来大队人马前行的声响，有人叫道：“不好，李自成的大军赶来了！”
团练成员们顾不上李自成的尸体，拔腿逃命。
傻大柱伸手去帮李自成合眼，可接连三次，都无法合上他的眼皮，仓促中一把扯下尸体腰间挂着的印章，跳起来狂奔。
宋献策得到逃回去的护卫汇报，领着几千人来救驾，终究来晚了一步。
当士兵们找到李自成的尸体时，仿佛天塌地陷一般，先是陷入沉默，而后爆发出无穷无尽的哀嚎。
宋献策站在雨中，想哭却哭不出来，他甚至没有去看一眼李自成的遗体，嘴里念念叨叨：“完了，完了……”
愣愣怔怔站立良久，宋献策茫然地捡起地上两支羽箭，茫然地举在眼前观看，茫然地发出苦笑，茫然地戳瞎了自己的双眼。
他无声无息离开了山坳，不知所踪。