“唉，大妖魔作乱一年多了，上阳世家发动了数次大规模进攻，全部徒劳无功，战局陷入胶着和僵持，不知何时才能结束。”
“是啊，现在人心惶惶，各种谣言满天飞，很多地方出现了暴乱，搞得物价横飞，粮食短缺。”
“岂止是暴乱，遍地都有妖魔冒出来，肆意吞食百姓，还有那些该死的土豪劣绅，趁乱囤积居奇，大发灾难财。”
“是啊，大妖魔一日不灭，这世道只会每况愈下，只可怜了那些无辜百姓。”
……
邻桌四名顾客，全是身上携带了兵器的，一看便知是习武之人。
典韦听到了他们侃侃而谈，在谈论天下大势。
正如他预想中那样，最糟糕的局面终究还是出现了。
因为大妖魔作乱，各个地方天灾人祸一股脑儿爆发，生灵涂炭，民不聊生。
“这么看来，作为粮食产地的苍桐镇算是幸运的。”典韦心中叹道。
“好了，闲话少说，谈正事吧。”
其中一人放下酒杯，看了看另外三人，正色道：
“眼下，顾家正在招兵买马，给的报酬挺不错的，我们四个要不要搭个伙，前去凑个热闹？”
一人沉吟道：“我听说顾家之所以招揽高手，是因为三个月前出了一桩大事，有个蒙面人袭击了顾家，杀人放火，如入无人之境，当场死伤了好几十号人，吓得其他人争相脱离顾家，不敢再为顾家卖命了。”
另一人点头道：“嗯，这事我也有所耳闻。你们说，这顾家是不是得罪了什么人？如果那人真是一等一的高手，我们四个此时加入顾家，只怕是有命挣钱没命花。”
最先开口那人道：“我也有此顾虑，顾家跋扈多年，得罪了很多人，得罪了很多势力，这次他们重金招聘人手，应该是被逼得没办法了，觉得重赏之下必有勇夫。”
最后一人喝口酒，缓缓道：“我说，你们三个是不是忘了刽子王苗人蛮了？他的儿子苗东岩死在了顾府中，苗人蛮大怒之下，勒令顾家百日之内查出凶手。
这百日之期，眼瞅着就要到了，顾家到现在还没有任何动静，依我看，哼哼，这顾家朝不保夕，可能马上就要完蛋了。”
听他这样说，另外三人若有所思，脸上渐渐萌生退意，没有再提加入顾家之事。
接下来。
这四个人把话题转移到了另外几个大事件上。
聊了片刻后，一人突发感慨道：“再这样下去，上阳世家可能要完蛋了。”
“刘兄，小心隔墙有耳，莫要胡言乱语。”
“你怕什么，难道我说错了？
上阳世家正在跟大妖魔开战之际，最大的敌对势力赫连世家却在厉兵秣马，谁都知道，等到上阳世家最虚弱的时候，就是赫连世家发难之时。”
“这天下，恐怕要彻底大乱了！”
一人担忧的问道：“如果真到了那时，我们的镇子还能安全吗？会不会也卷入战祸？”
发出感慨那人面色凝重道：“恐怕在战祸到来之前，我们这一整片地方都要倒大霉。”
“哦，刘兄此话何意？”
“你们想想，我们这片地方，方圆八百里之内，潜在的最大威胁是什么？”
“当然是凶人谷了。”
“这就对了，凶人谷里面那些穷凶极恶之徒，恐怕早就磨刀霍霍，只要他们觉得时机到了，必然会倾巢而出，洗劫这片地方。
到那时，最安全的地方，只有铁兴城！
诸位，你们要想家人安全，最好赶紧把他们送到铁兴城去避祸。”
四个人把最后一杯酒喝光，结账走人。
典韦若有所思，吃着花生米，缓慢喝酒。
不多时，又有几个武者走进酒肆，大咧咧谈起了近期发生的一些大事。
……
顾府大门经过重修，焕然一新，完全看不出坍塌过的痕迹。
独眼老者曹在邦和刀疤女子胡二娘骑马奔至大门外。
二人下马，向门卫报上姓名。
门卫跑进大门，直接来到顾天金的卧室外。
此时的顾天金，重病卧榻不起。
三个月前，这位意气风发的虬髯老者，已经憔悴的没个人形，暴瘦了一圈，头发胡须全部惨白，苍老太多了。
这一刻。
他的大儿子顾广雄，另外几个儿子，还有几个长大成人的孙子，以及未成年的孙子，全部在房间里。
气氛压抑！
“广雄，你师父‘青冥剑’吕炎玉，鼎鼎大名，有他罩着你，苗人蛮不会拿你怎么样的。
唉，百日之期将至，你不要再管我了，尽快带着这几个孩子投奔吕炎玉去。”
顾天金边咳嗽边说话，似乎在交代遗言。
顾广雄身材高大，双拳紧握，眉目间全是暴戾之意，沉声道：
“苗人蛮太他娘的霸道了，太不讲理了，我们顾家为他挣了那么多钱，每年还向他献宝、献女人，没想到他说翻脸就翻脸，一点情面不讲。”
此话一出。
在一旁伺候的两个侍女对视了下，嘴角闪过一抹冷笑。
她们是被顾家强抢来的良家女子，被迫做了顾家的侍女，心里对顾家又惧又恨。
顾广雄这句话，别人或许有资格说，但他顾家上下是没资格说的。
顾家这些年在白水镇一带横行霸道，与那苗人蛮一样作恶多端。
一个是山中狼，一个是地头蛇。
以前他们沆瀣一气，现在他们翻脸了，轮到顾家被更强大的苗人蛮恃强凌弱。
哪想到，顾广雄居然有脸提“不讲情面”四个字，也不扪心自问，这些年被他出卖的人，被他翻脸不认人的人，还少吗？
真是不要脸！
顾天金摆手道：“此时说这些还有什么意义，咳咳咳……”
就在这个时候，门卫来到门卫，单膝跪地道：“老爷、大公子，门外来了两个人，自称是曹在邦和胡二娘，说是有要事求见。”
顾天金还在剧烈咳嗽。
“曹在邦，这个老东西我倒是听说过。”
顾广雄皱眉道：“曹在邦，就是一个跑江湖的，没什么大本事，到处混日子，但听说这老东西为人贼机灵，胆小怕事，一遇到什么风吹草动，肯定先跑路。”
顾天金缓过一口气，喝了口茶水问道：“那胡二娘呢？”
顾广雄摇摇头：“略有耳闻，不太了解。”
顾天金：“这个女人是数年前才出道，很快闯出了名头，人称毒蜘蛛，擅长用毒，而且这女人心狠毒辣，特别喜欢毒杀小孩。
我听说，两年前，有个女人路过‘双峰镇’，看到路边有个摊位在卖糖，她就勾引那个摊贩，先把摊贩给毒死了，然后她自己冒充摊贩，把那些糖免费送给孩子吃，结果那些糖早就被她下毒了，一天之内毒死了二十多个小孩。
坊间早有传闻说，犯下这件案子的人，就是这个胡二娘。”
顾广雄撇嘴道：“哼，倒是一个狠毒的女人，却不知这二人找我们有什么事？”
顾天金对门卫道：“宣。”
门卫转身跑去。
不多时，曹在邦和胡二娘来到了房间里。
二人闻到了浓烈的药味，便知顾天金情况不妙，不禁对视一眼。
顾广雄面无表情道：“二位远道而来，不知有何指教？”
曹在邦缓缓开口道：“听闻顾府在悬赏一名黑衣女刺客的线索，不知这悬赏还作数吗？”
躺着的顾天金猛地坐起来，激动道：“当然作数，悬赏从未撤销，难道你们查到了什么线索？”
不等曹在邦开口，顾广雄摇头道：“爹，这些日子很多人都说查到了线索，结果全是假的，害得我们跟无头苍蝇一样胡乱跑，你忘啦？”
顾天金瞬间冷静不少：
“不错，为了巨额悬赏，很多人听风就是雨，向我们提供了许多未经核实的假消息，白白浪费了我们的时间和精力。
上一次，有人举报了‘女飞侠’燕红凤，我们信以为真，便告知了苗人蛮，结果燕红凤矢口否认，苗人蛮亲自调查之后，确认燕红凤确实不是黑衣女刺客，一怒之下，把我们狠狠教训了一顿。”
曹在邦听完父子俩的双簧，平静的开口道：“我们找到了确切的线索，敢用颈上人头担保。”
顾天金父子对视一眼，瞬间抖索精神：“快快讲来。”
曹在邦嘿然一笑，举起两根手指搓了搓。
见状，顾广雄冷哼道：“在核实清楚真假之前，我们不会给你们赏钱的。”
曹在邦挑眉道：“按江湖规矩，先给一半，事后再给另一半，不是吗？如果我们提供了假消息，你们大可收回悬赏。”
顾天金连道：“二位莫急，只要你们说的是真的，那你们就是顾家的救命恩人，悬赏绝对分文不少给你们。”
曹在邦与胡二娘低声商议了下，应道：“既如此，先写一个欠条给我们，这要求不过分吧。”
顾天金当即道：“可以。”
双方很快立下了字据。
曹在邦这才讲出机密：“寒香谷中寒香派，有一女子名为花茗薇，她的父亲死于顾家之手，一直在寻机报仇，那夜出现的黑衣女刺客便是她。”
“寒香派，花茗薇？”顾天金直接坐了起来，下床来回踱步。
这一幕，让曹在邦和胡二娘面面相觑。
敢情这老匹夫病得不重，甚至可能根本就没有病，全是装出来的。