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东京城中,宿元景收到闻焕章的书信,知道他为了劝说朱武在燕京当了状元后,心中五味杂陈。

作为闻焕章的好友,宿元景如何不知道闻焕章的能力。无奈他这个好友年轻时科场不顺,朝廷前些年又把科举停了十六年,以至于闻焕章直到如今,都没有正式身份。

如今,闻焕章为了劝说朱武在燕京当了状元,宿元景既是高兴,心中又泛起忧虑:

“为人谋而不忠乎?与朋友交而不信乎?传不习乎?”

“我这个朋友是个每日三省吾身的人,他既做了状元,成为朱武门生,以后就会尽心竭力,为朱武的事情筹谋。”

“以他才干,朱武在燕京会更难对付了!”

一时间,宿元景也不知道,用闻焕章换取朱武一时不要反叛,到底值不值得。

怀着忧虑,宿元景次日早朝入内,见天子在披香殿,省院官正奏:

“河北田虎造反,占据五府五十六县,改年建号,自霸称王。”

“目今打破陵川,怀州震邻,申文告急。”

天子大惊,向百官文武问道:

“卿等谁与寡人出力,剿灭此寇?”

宿元景心中一动,从班部丛中闪出,执简当胸,俯伏启奏道:

“臣闻田虎斩木揭竿之势,今已燎原,非猛将雄兵,难以剿灭。”

“今有破辽先锋朱武,愿为朝廷出力。乞陛下降敕,遣其麾下军马前去征剿,必成大功。”

天子闻言大喜,当即令省院官奉旨出使,前往燕京宣读调兵旨意。并赐御酒、金带、锦袍、金甲、彩缎、银两。命朱武择日出师,前去征剿田虎。

燕京城中,朱武探知此事,召集参赞商议。

听到朝廷要调遣梁山泊兵马去打田虎,众人议论纷纷,对此态度不一。

有的认为梁山泊既已接受招安、朱武也决定顺从朝廷,就该听从旨意,发兵征剿田虎。

有的认为朱武曾经和田虎结盟,相约守望相助,从江湖道义来说,不应去打田虎。

尤其是负责财政的王伦,更是向朱武道:

“梁山泊和田虎有私盐贸易,军中被淘汰的兵器,也曾售于他们。”

“去年占据燕京以来,梁山泊钱粮消耗颇大,断了这条财路,会更加入不敷出。”

以钱粮紧张为名,劝朱武不要出兵。

吴用不以为然,闻言向众人道:

“若是钱粮紧张,更该出兵才是。”

“朝廷要调遣梁山泊兵马,必然拨付粮草。”

“吾等在征剿田虎时,也能缴获钱财。”

认为若解决钱粮问题,征剿田虎时乘机劫掠,是最简单的办法。而且还能在进剿时借机练兵,探知河北、河东地形。这样在来日南下中原时,就会更容易了。

本不愿征剿田虎,朱武在听到吴用所说后,却是有些心动。梁山泊征讨燕京时,钱粮尚且由朝廷支付,但是在朝廷察觉到朱武在燕京割据后,却停下了钱粮。

如今,梁山泊在燕京的正规军已膨胀到二十万,带来的钱粮压力,让朱武颇为头疼。

所以他年前外出巡视时,毫不犹豫地实行了卫所制,用裁减军士实行军屯的办法,降低财政压力。

现在,听到吴用说朝廷会拨付钱粮为自己养兵,还可以借机缴获钱粮物资,朱武对征剿田虎这件事,也不由有些心动。

只是,单靠这点,还不足以改变朱武心意。相比从田虎那里得到的缴获,朱武更注意的是其它方面。在不愿意损耗自己兵马的情况下,朱武对出兵征剿田虎,自然不怎么乐意。

所以,朱武对攻打田虎的提议不置可否,向众人道:

“先等等吧!”

“看朝廷能拿出什么条件,邀请我们出兵!”

放下此事不提,又和众位参赞商量抗旱事宜。

提到今年的旱情,众人对钱粮更加关心。梁山泊剩余的钱粮本就不多,若是被旱情影响没有多少收获,形势就更不利。

所以,众人对旱情积极献策,努力抗旱救灾。一些人心中对征剿田虎的看法,也不由悄然转变。

如果能让朝廷负担梁山泊兵马的钱粮,再从田虎那里缴获钱粮物资,梁山泊帮朝廷去打这一仗,也没什么不好。

察觉到众人的心态变化,朱武到军中巡视,询问将领看法。

首先视察的是骑兵第一师,卢俊义作为师长,自然陪同巡视。作为朱武麾下第一战将,梁山泊十位上将中排名第一的人,卢俊义在前些日子被授予正三品冠军大将军散官,是梁山泊新的军衔体系中,军衔最高之人。是否出兵田虎,当然要征求他的意见。

不过,卢俊义为人谨慎,又知道自己在军中地位太高,不便发表主见,所以在决策时,一直和朱武保持一致。无论朱武如何问,都表示唯命是从,听从朱武调遣。

对卢俊义的表现极为满意,朱武又询问他其它骑兵师情况,如今兵马多少。

卢俊义身为陆军都督府左都督,实际和右都督鲁智深分掌骑兵步兵,闻言顿时回道:

“去年攻破燕京,缴获的军马至少有十万匹。”

“除了有一些分配给混成旅,剩下的都给了骑兵。”

“有些精锐骑兵一人三马,还有些一人两马,一人一马的骑兵,已经沦为寻常。”

“如今六个骑兵师,都有三个骑兵旅,每师一万兵马,约有六万骑兵。”

听到卢俊义汇报的骑兵建设成果,朱武对当前的情况,感到极为满意。六万都拥有马匹的骑兵,堪称朱武麾下,最强有力的战力。

离开卢俊义所部,朱武又去视察秦明率领的骑兵第三师。这个师在朱武的规划中,属于人马具甲的重骑兵。如今在得到从辽国缴获的马匹后,同样得到扩充。

不过,因为重骑兵的耗费颇大,对马匹的要求也是更高,第三师只有两个旅重骑兵,还有一个旅轻骑兵,负责平时警戒。

对立功更是心切,也没有江湖义气的顾虑,秦明在朱武询问他是否愿意征剿田虎时,请命作为先锋,向朱武主动请示,要率兵马出征。

哪舍得把重骑兵用在田虎上,朱武在听到秦明请命后,打消了他的念头。让秦明继续练兵,准备在将来的某日,和金国骑兵战斗。

秦明遗憾点头,朱武离开之后,又去视察孙安率领的骑兵第四师。这个师没有参与北伐,被朱武放在梁山留守。后来在攻下燕京,分配缴获的辽国兵马时,才在朱武命令下,调遣一部分军官北上。在师长孙安的率领下,以辽国降卒为主,在燕京组建了第四师。

询问孙安对征剿田虎的意见,孙安兴奋地道:

“又有战事了吗?”

“这次一定要派我为先锋,而不是在留守!”

同样劝朱武出兵,并且自请先锋。

考虑到这支兵马的组成,再加上孙安出身的泾原和田虎造反的河东临近,如果真的要征剿田虎的话,朱武是有意派遣这支兵马前去的。

所以朱武对孙安的请求很是欣慰,让他认真练兵,随时等待命令。

孙安兴奋应下,带着小霸王周通,继续操练兵马。朱武在离开此地后,前往骑兵第五师。

骑兵第五师的师长本是呼延灼,但是在去年调整时,被朱武和董平对调。所以,如今的第五师是董平统领,朱武对他们是否服从,平时也最关心。

在第五师仔细查看,朱武没发现董平受到抵制,也没发现第五师军心不稳,很是满意地点了点头,知道这支兵马仍旧归自己所有,将领留下的印记并不深。

和董平交流了一下如何用骑兵操典练兵,朱武又前往张清军中,视察这支新组成的兵马。

对张清抱有厚望,甚至有将这个混成旅扩充为师的打算,朱武在来到营中后,却发现这个混成旅虽然表面上井井有条,却有些缺乏活力,不如前几支兵马活泼。

“这是怎么回事?”

“怎么新组建的兵马,就有些死气沉沉了?”

对此极为不解,朱武在见到张清后,却发现张清魂不守舍,似乎在为什么事情而忧心。

显然,营中这样的状况,要归咎于主将张清。是他把自己的情绪,传染给麾下士兵。

有心斥责张清,朱武却更担心他的状况,道:

“张清兄弟是有什么心事吗?”

“怎么魂不守舍的?”

张清听到此言,似乎才回过神来,向朱武道:

“去年冬天的时候,我曾在梦中教导一个女子飞石。说是和我有宿世姻缘,当为我的妻子。”

“这几个月一直想着此事,不觉痴想成疾。”

向朱武诉说自己心事,张清请朱武为自己卜算,自己姻缘在哪?

怀疑这其中有人动手脚,朱武在心中盘算这件事情。张清梦中教导的女子,当是琼英无疑,想要他完成姻缘,需去征剿田虎。

所以,安慰了张清一番,说他的姻缘可能在田虎那边后,朱武心中的想法,已倾向征剿田虎:

“张清的姻缘在田虎那边,不打田虎的话,怕是难有结果。”

“而且征剿田虎能够获得钱粮,减少军中开支。”

“还能招降田虎麾下将领,增加人才储备。”

“可以说,征剿田虎获利极大,不征剿田虎,就没有这个收获。”

“只要朝廷开出的条件不差,就去征讨田虎!”

定下这个想法,朱武又视察了栾廷玉、鲁智深、武松等部兵马后,返回燕京城中,思索这件事情。

正在盘算得失,和梁山泊众人熟识的玄通道人,来到燕京求见。在见到朱武之后,玄通道人说道:

“以前受招安时,朱将军曾答应消灭两方人马,换取京东两路安抚使。”

“如今将军已占据燕京,自领燕山府路。若是肯征田虎,家师可以在朝廷推动,正式任将军为燕山府路宣抚使,统领这片地方。”

对这个说客有些意外,但是对他开出的条件,朱武却极为心动。如果能名正言顺地获取宣抚使一职,朱武占据燕京,就更加名正言顺了。

而且,能完成向虚靖天师的承诺,朱武也觉得去了一件心事,免得这位高人,以此为由发难。

所以,在玄通道人前来后,朱武的心思已彻底转向征剿田虎,向朝廷索要钱粮。并盘算征剿田虎的时候,应该派谁前去:

“卢俊义要负责长城西线防御,他的骑兵第一师和秦明的骑兵第三师不能轻动。”

“能调动的骑兵,只有孙安的第四师和董平的第五师。”

“再加上必然要去的张清,加起来的兵力就有两万六千人。”

“这样的兵力和田虎比起来太少不说,也没有一个主帅,能够统领大军。”

“或许,可以让董平率骑兵第五师进驻蓟州,接替关胜、刘唐两支兵马。”

“这样就多出两万步兵,还有关胜这个能统军的大将,能够率领大军,负责征剿田虎。”

盘算着这样的做法,朱武仍觉得兵力有些少,又想到郭药师麾下的一万兵马,决定把这个人,同样调遣过去:

“如此,征剿田虎的大军,就达到五万六千人。”

“用于征剿田虎,应该是足够了!”

对田虎的实力还算了解,朱武认为梁山泊五万大军,就能剿灭田虎。同时,朱武还决定尽量派新兵前去,用这样的战事,锻炼麾下兵马。

就这样,等到朝廷使者到来,宣读旨意之后,朱武先是以防御金国为由、说自己脱不开身,又让朝廷拨付粮草,奖励伐辽功劳。

朝廷那边正急于和金国交涉云中,调不出兵马征剿田虎,再加上需要朱武在燕京为童贯撑腰,就没有要求一定让朱武派兵前去,允许朱武派麾下大将,负责此次战事。

朱武按先前盘算,调董平去接替关胜,以关胜这个河东人为主将,乔冽为教导使,许贯忠为参谋长,率领孙安、张清、刘唐、郭药师等将,前去征剿田虎。

关胜得令之后,率五万六千大军南下,从燕京南下河北,再从河北过太行山,进入河东地界。一路号令严明,行伍整肃,所过地方,秋毫无犯,沿路州县百姓,俱知梁山旗号。