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时光在不知不觉当中流逝,转眼间就来到了12月24日。

明天就是圣诞节了,虽然现在还是白天,但是宫廷当中到处都有人在张灯结彩,迎接这个盛大节日的到来。

不过艾格隆这次却不会现身在宫廷的庆典当中,他将应卡尔大公一家的邀请,前往阿尔贝蒂纳宫,同他们一家一起度过圣诞节。

同上次前往卡尔大公的庄园拜访前一样,夏奈尔帮他收拾了行礼,不过这一次两个人之间的气氛已经大不相同。

因为今天以后,夏奈尔就将要暂时告别艾格隆,被放逐出宫廷了。

根据艾格隆的安排,她将会被护送到维也纳城内,然后她就会得到完全的行动自由。

所有人都认为,这个触怒了苏菲殿下的宫女从此以后就将会告别人间的富贵繁华,灰溜溜地离开这个国家,以后再也不会出现在人们的记忆当中;谁也不会想到,她将会和来自异国的逆贼们一起,潜伏在帝国的都城当中,等着跟殿下一起逃离。

虽然这是计划的一部分,但是艾格隆心里也还是有些不安——自从两个人见面以来,他早已经习惯了夏奈尔在自己身边随侍的日子,她的忠诚和勤勉让他节省了太多精力,而朝夕相处的日子也培养出了两个人之间的感情。

对他来说这种感情或许称不上爱,但是却足以让他在意夏奈尔的安危。

如果一切顺利的话那还好,他们将在几天以后会合,然后一起逃离这个国家;但如果不顺利甚至失败的话,那么一切就难以预料了,也许夏奈尔甚至会付出生命代价。

他绝对不愿意看到这种事发生。

所以……无论如何也得把事情办成。

就在他沉默的注视当中,夏奈尔帮助他收拾好了东西。

“殿下,祝您一切顺利。”她转过身来向艾格隆致意,“我先走一步,只求上帝也让尽快您平安回到我们身边,带领我们走向胜利!”

虽然她有意让自己的话显得振奋激昂,但是她的表情却显得相当愁闷,看上去快要哭出来了,显然她比少年人更加舍不得两个人分开。

奇珍异宝也回报不了这种忠诚啊!艾格隆心想。

“夏奈尔,不用担心,我们会成功的。”他伸出手来,拍了拍夏奈尔的肩膀,以这种方式来鼓励对方,“你只不过是先我一部离开而已,这不是什么悲伤的事,相反这意味着我们离成功只差一步了!而且以后我们会有更多更大的成功,你等着看好了,我会尽我所能地来奖赏你。”

“是的,殿下,我坚信……我比全世界任何人都坚信您。”夏奈尔点了点头,以无比热诚的眼神仰望着她崇拜的人,“我说过,我所希望的最大奖赏,就是蒙您允许可以一直在您身边照顾您,我要站在比其他人都近的地方看您走向成功,这是上帝能赋予我的最大光荣了。”

“好吧,如果你希望的话,你会得到的。”艾格隆感动之下点了点头,答应了对方的要求。

“对了,我还有一样东西要交给您。”夏奈尔突然想起了什么。

“什么东西?”

艾格隆一边问,一边看着夏奈尔走到了一个橱柜边,小心地打开了里面的夹层。

接着,他愕然发现,夏奈尔居然拿着一把手枪!

这把手枪制作得相当小巧,线条优美,木制枪柄上还有雕花纹饰,与其说是武器,倒不如说更像是艺术工艺品。

但即使如此这也是能杀人的东西。

“你怎么会有这个玩意儿?”艾格隆吓了一大跳。

“是那位殿下希望您在逃生的时候有个备用的防身工具,所以执意要我带给您的。”夏奈尔小声回答,“我把它藏在裙子底下带进来了。”

接着她又说,“殿下,多个准备总是好事,您可以用它来应付万一的紧急事态……”

如果真有什么“万一的紧急事态”,自己手里多一把手枪又有多大意义呢?艾格隆在心里苦笑。

不过他还是收下了这份礼物,毕竟多个武器总比没有好。

“好的,夏奈尔,见到他以后谢谢他为我如此用心。”他点了点头,然后又自己亲手把手枪藏起来了。

接着,他看了看时间。

是该分别的时候了。

“夏奈尔,再见。”他简短地告别。

“殿下,再见!”夏奈尔深深地躬下身来行礼,然后走出了房间。

接下来,她将在艾格隆的老师福雷斯蒂上尉的护送下,前往维也纳。

带着沉重而又莫名轻松的复杂心情,艾格隆站在窗台边,亲眼见证了夏奈尔登上一辆不起眼的马车,踏上离开美泉宫的路途。

无论自己是胜是败,这都是她与这座宫殿的最后诀别了。

而我……也再也没有退路可走。

片刻之后,艾格隆自己拿着自己的行李箱走出了房间,然后登上另外一辆马车,前往维也纳城内的阿尔贝蒂纳宫。

经过了短时间的旅途,他来到了位于市中心的这座宫殿。

他走下马车、然后沿着阶梯走入到了宫殿的大门口。

没过多久,得到了通报的特蕾莎就来到了门口,迎接殿下的到来。

“殿下!”特蕾莎一边呼唤,一边加快了脚步,走到了少年人的面前,然后抬起头来满面笑容地看着他。“欢迎您赏光驾临!”

今天的特蕾莎,和之前那次宫廷舞会时一样,穿着华贵的长裙,脖子上还戴着钻石项链,在珠光宝气的映衬下,整个人都显得容光焕发。

看到这个笑容,艾格隆心中原本淤积的紧张也顿时消失了不少。

“应该是我感谢你们邀请我才对。”艾格隆一边笑着回答,一边抬头看了看她身后的宫殿,“你们这里还真是气派啊。”

“也没有比皇宫气派呢,您从小在美泉宫长大,难道还会见少了气派不成?”特蕾莎笑着回答,“好吧,我带您进去吧,我的父亲母亲都在等您呢!”

于是,艾格隆跟着特蕾莎走进了大门。

他们一走进门廊,艾格隆就看到了对面墙上矗立着的雅典娜雕像。

这位神职智慧又拥有超凡武力的女神,此时手执长矛、戴着头盔,以凛然不可侵犯的眼神,侧目注视着访客。

在特蕾莎的引领下,艾格隆经过女神雕像,然后走入到了雕像左边的门,进入到一条长长的走廊当中。

走廊中间铺着长长的红色地毯,两边隔着一段距离就有一个仿罗马式的大理石圆柱,而在走廊的入口处又有一座战神玛尔斯的雕像。

他留着一头短卷发,穿着罗马式的长袍,**着身体端坐在石头上,他的两脚边则是石雕的头盔和盾牌。

而在走廊的圆柱之间,摆放着许多胸像,经过长廊的时候犹如是在欣赏雕塑艺术馆。

特蕾莎有意放慢了脚步,以便艾格隆有充分的时间来欣赏这些雕塑艺术品,她也乐于以这个名义,多与殿下独处一段时间。

两个人在漫步当中,来到了走廊的尽头,而尽头这里摆放着两个斯芬克斯雕像——上半身是少女,下半身则是狮子,看上去相当具有妖异的妩媚。

“好看吗?”特蕾莎问。

“挺好看的。”艾格隆点了点头。

“那您以后可以常来,毕竟这里的收藏品很多,足够您看很久啦!”特蕾莎笑着说。

然后,两个人踏上了高高台阶,走到了宫殿的二楼,那里才是大公夫妇和他们孩子的居所。

和楼下的风格一样,二楼的前厅摆放着两座缪斯雕像,左边的手执七弦琴,右边的拿着长笛。

走入前厅之后,他们又经过了几个房间,然后来到了一间小房间里面。

这间房间的壁毯色调以红色为主,摆着沙发和茶几,看上去是平常家人们聚在一起喝茶的地方。而墙面上还挂着几张肖像画。

“殿下,我们在这里等等吧,他们马上过来!”特蕾莎对艾格隆说。

“好的。”艾格隆点头答应了下来。

接着,他的视线不由自主地看向了墙上的肖像画。

最大的两幅画,是一男一女的肖像,男性穿着一身军服,留着十八世纪流行的小辫子,佩戴着绶带和勋章;而女性则穿着洛可可时代流行的华贵裙子,手里拿着象牙折扇,头发则往上盘起来,高度非常夸张,还别着蓝色的蝴蝶结发饰。

“这是上一代的切申公爵夫妇,也就是我父亲的养父母。”特蕾莎见状就向艾格隆解释,“他们因为无嗣所以收养了我父亲,最后把这里也传给了他。以后我父母的肖像也会并排挂在这里,供后人瞻仰吧。”

“画得很不错。”艾格隆顺口恭维了一句。

“那是自然,这可是亚历山大-罗斯林的作品。”特蕾莎把他的随口客套当了真,于是认真跟他解释了起来,“这位画家是法国大画家弗朗索瓦-布歇的弟子,特别擅长于人物画,当时想要请他来画,可要花不少钱呢。”

艾格隆虽然对绘画和雕塑之类的不太感兴趣,但是他从小接受过的教育当中也自然包括了艺术这一行。

这对师徒的名号他当然听说过。

弗朗索瓦-布歇本人,也是洛可可时代的绘画名家,备受上流社会的追捧,现存于世的最着名的蓬巴杜夫人肖像画,就是他的杰作。

这对师徒画的女性肖像,又惟妙惟肖,又贵气逼人,还带着女性特有的妩媚,实在是水平高超,也成为了那个富丽堂皇的洛可可时代的鲜明印记。

只可惜,那个富丽堂皇的时代早已经一去不复返了,虽然间隔现在这个时代只有几十年,但是经过大革命对欧洲的洗礼之后,两个时代对比起来竟然似乎恍若隔世,以后再也没有这么浮夸艳丽的建筑风格和装饰了。

就连人们的发型和衣物也发生了变化,男性基本都已经变成了短发,女性也不再像之前那样留着夸张的发式。

正当艾格隆和特蕾莎在闲谈的时候,门口又传来了一阵脚步声,接着,大门打开了,卡尔大公夫妇出现在了他们的面前。

艾格隆不敢怠慢,连忙向他们行礼。

卡尔大公没有说话,只是淡然向他扫了一眼,然后微微点了点头就算做打招呼。

而亨利埃塔大公妃则要热情得多。

“弗朗茨!”她开心地叫了少年的名字,然后走上前来拥抱了一下他,接着搂住他的双臂,仔细地端详了一下少年人。

接着她笑着感叹,“呀,这才多久没见啊,但是我们的小殿下又英俊了一些!”

亨利埃塔的热情,让艾格隆稍稍有些不适应,不过他当然不会表现出来。

“您和我上次见到时一样美丽,也一样和蔼可亲,殿下。”他笑着恭维了贵妇人。“我非常乐于做您的客人。”

“可别这么客气!我们不是想要用客人的标准来招待你。”看着少年人的笑容,亨利埃塔高兴得连连点头,然后自己也笑了起来。“这个节日,有你在的话恐怕我们全家会更开心一些。”

“我非常乐意被接纳到一个其乐融融的家庭当中欢度节日,这对我来说是新奇的体验,甚至也是梦寐以求的机会。”艾格隆以满怀期待的眼神看着这位贵妇人,“殿下,虽然这只是我们第二次见面,但对我来说您比我的母亲要亲切太多。”

这倒不是艾格隆在说谎话,毕竟他和母亲的关系恶劣是人所共知的事实,凡事了解其中内情的人,谁也不会责备少年人绝情,只会可怜他自幼缺乏母爱的呵护。

“像你这样讨人喜欢的孩子,又有谁会不亲切呢?”亨利埃塔笑着回答。

接着,夫人眨了眨右眼,像是开玩笑一样对他说,“如果你喜欢的话,我可以像母亲那样对待你。”

然后她又看向了自己的丈夫,“亲爱的,你也对殿下说几句吧,今晚就是平安夜了,难道你还想继续莫名其妙的赌气,让大家都不开心吗?”

在夫人视线的逼视下,卡尔大公不得不勉强自己难看地笑了起来。“弗朗茨,希望你在我们这儿玩得开心。”

“他就是最近闹小孩子脾气罢了。”亨利埃塔又对艾格隆解释,“其实他对你还是很上心的,一直都在想方设法帮你。”

“大公对我的帮助我都铭记在心。”艾格隆笑着回答,“再说了我能理解他的心情,如果我有特蕾莎这么可爱、聪慧的女儿,我也会很讨厌我这种莫名其妙跑过来的家伙的。”

“怎么,当着我们的面说情话了吗?”大公夫人佯装恼怒地瞪了他一眼。

接着,她又看向了特蕾莎,仿佛在捉弄她一样。

特蕾莎尽管微红着脸,但没有躲闪妈妈的视线,仿佛很为少年人的话骄傲一样。

“特蕾莎,去为我们泡些咖啡过来吧——”夫人笑着说,“让殿下尝尝你最近学到的手艺。”