南宋绍兴年间，龙南县新任知县陈奇德这天早晨接到报案，县城恶霸李彪不知何故突然暴毙在家中。
陈知县带着衙役一行人赶到案发现场，县衙的捕头的曾貌已经提前到达，陈知县向曾捕头简单了解些情况后，立即命人勘查案发现场，仵作初步验尸后得出结果，李彪脸色发青，瞳孔放大，初步推断疑似中毒身亡。
陈知县叫来死者的家属，询问些基本情况，期望能找到破案线索。不料死者的妻子看到墙上挂着的画时。
突然惊叫起来：“官家，那张画有蹊跷，老爷可能是被画中的蛇咬死的。”
陈知县等人闻声定眼一看，墙上挂着一幅《蛇神祈福图》的油墨画，死者妻子战战兢兢说道：“我记得很清楚，老爷挂上这副画的时候，画上的蛇的嘴巴是禁闭着的，头高高扬起，像是在祈福，现在这画的蛇嘴巴是张开的，且凶狠盯着人看，蛇牙上还有血迹。”
陈知县看着这画，确实看着挺恐怖的，画上的蛇凶神恶煞般盯着人看，要吃人似的。
曾捕头解释道：“本地的百姓都信奉蛇神，每逢重大节日都要上香供养蛇神，祈求保佑家庭幸福安康，可一旦有人触怒了蛇神，就会受到严厉的惩罚，蛇神会显灵夺其生命。”
陈知县听后沉默不语，陈知县打心底是不相信这些歪门邪说，只是命仵作再次对死者进行尸检，看能不能找到一些新的线索，谁知仵作检查到大腿部时，居然发现一对非常清晰蛇牙印，李彪确实是死于蛇毒。
陈知县虽然不相信这些歪门邪说，但听到仵作说的结果时，也不免认真对待起来。
陈知府命令曾捕头保护好案发现场，带着几名衙役回到了县衙，正在苦苦思索破案线索之时，有衙役进来报告。
县城首富胡豪暴死在家中，且一样是死于蛇毒，客厅一样挂有一幅《蛇神祈福图》，首富胡豪夜晚睡觉之时，有一条毒蛇爬到他身上，被活活咬死了，在一起睡觉的胡豪的妻子却毫发无伤，又一起离奇命案。
县城连发两起离奇命案，整个县城弄得人心惶惶，县城的百姓都在传说这是蛇神的惩罚。陈知县知道如果不尽快查明案情，缉拿到凶手，可能还有更多的人遇害，且难以稳定人心，
陈知县走访了城中百姓得知，城里的蛇画《蛇神祈福图》都买自县城中一座古庙，谁也说不清楚这庙是什么时候建的，年代久远。
古庙中现在住着一对父女两，平时有什么法事，都是这父女两主持，父亲是庙主，女儿是画灵，女儿叫灵拢，画得一手好画，尤其擅长画蛇画，画的蛇画栩栩如生，呼之欲出，本地百姓的蛇画《蛇神祈福图》皆出自她手。
得知这一情况之后，陈知府带着捕头及几名衙役来到古庙之中，一行人刚刚进入到古庙之中，就被这庙中的情景吓了一跳。
只见这庙中到处都爬满的蛇，足有几百条蛇，看着让人头皮发麻，庙的大厅供奉着一座很大的蛇形雕像，供桌上爬满了蛇，但这些蛇见有人进来并没有攻击人，很是奇怪。
庙祝听闻县老爷来访，赶紧出来相欢，并把那些吓人的蛇驱赶到了内厅了，这时众人才松了口气，小心翼翼走进了大厅。
双方寒暄了一阵子，陈知县说明了来意，要见一见灵拢和她作画，庙祝唤来了灵拢，灵拢领命作画，不一会儿，一幅惟妙惟肖的《蛇神祈福图》就呈现在面前。
走时庙祝一再交代，这蛇画必须是本地不能供奉，并随手把蛇画，拿给了捕头，曾捕头想都没有想就把蛇画拿在了手里。
曾捕头从小生活在这里，对本地风俗是非常的了解，也是信蛇神的，见庙祝把画拿过来时，不敢得罪，顺手就接了过来。
回到县衙之后，陈知县并想和曾捕头一起研究下这蛇画，但曾捕头并没有回到县衙，而是把蛇画带回了家，挂了起来。
陈知县急着想从这蛇画中找些线索，命衙役把捕头把画拿到县衙，一起研究下这画有什么隐秘之处，谁知衙役回来报故说，捕头被蛇咬死了，惨死在了家中。
陈知县心一惊，暗叫一声不好，带着众衙役赶到了古庙，但来到古庙之时，古庙已经人去楼空，庙里的蛇也不见了踪影。
只见庙里的供桌上留有一封信，看完这封信，陈知县才知道是怎么回事。
原来这古庙中的灵拢本是城中前首富张富豪的女儿，现首富胡豪本是张富豪的养子，但胡豪从小不学无术，欺男霸女，无恶不作，百姓对他敢怒不敢言。
张富豪看在眼里，急在心里，几次大骂胡豪，让他改邪归正，但胡豪非但不听，还想让养父把家产传于自己。
张富豪并想把女儿嫁给胡豪，见他如此为非作歹，就想把他赶出了家门，并要断绝了父子关系。
不曾想这事被胡豪知道了后，因此生恨，伙同城里的恶霸李彪，贿赂了曾捕头，污蔑张富豪窝藏了要犯，抓捕了张富豪，并把他害死在了狱中。
胡豪自然就继承了张富豪的家产，并设计毒害张富豪的女儿。
张富豪的女儿命大，被义父救走了，隐姓埋名并化了妆，跟义父一起生活在古庙中。
只是灵拢化了妆，没有人认得出来，父女两人一起策划了这起复仇计划，三个参与谋害张富豪的凶手皆死于父女两人之手。
父女两人先是找到三人的衣服，并训练毒蛇闻他们的气息，把毒蛇藏在蛇画《蛇神祈福图》的画轴之中，毒蛇闻熟悉了他们三人的气息，当闻到他们的气息，毒蛇就从画轴中爬了出来，这些毒蛇训练有素，只咬他们三人。
当毒蛇爬出来之时，隐藏在画中画就会显现出来，所以才会看着挂上画跟死者死后看到的画不一样。
陈知县看完信才明白是这么回事，并把案情布告全城，消除了城中百姓的疑虑。