莺莺也不是个蠢人，还真让她打听出了点东西，于是她决定要为自己的未来搏一把。
她日日去御花园偶遇庆历帝，一连去了五日才逮着了机会。
彼时庆历帝在苏让的陪同下散步到了御花园，莺莺哀伤婉转的歌声也成功吸引了庆历帝的注意。可一见到是莺莺，庆历帝便想起了让他心寒的成王，于是他转身便走。
莺莺瞧见忙追上跪在庆历帝面前：“皇上，臣妾有几句话想说，说完就走。”
庆历帝盯着别处不耐烦地道：“讲。”
莺莺孤注一掷，在庆历帝和成王当中做出了选择，她哭诉着：“皇上，臣妾……求皇上救救臣妾……”
庆历帝冷哼：“在朕的皇宫之中，谁敢随便害人，你在打胡乱说什么？”
莺莺继续道：“众所周知臣妾是成王送进宫孝敬皇上的，但臣妾自从见到了皇上，一颗心都系在了皇上身上，臣妾不愿做成王的棋子，不愿做于皇上不利的事，请皇上救救臣妾……”
“大胆！”庆历帝喝道，“你可知污蔑皇子，挑拨朕与成王之间的父子感情是个罪名？”
莺莺直起身，闭着眼，眼泪顺着脸颊滴落：“臣妾愿以死谢罪。”说着她拔下插在发髻上的簪子，往胸口刺去。
庆历帝有一瞬的愕然，没想到这鹂美人看起来柔柔弱弱，还有这么刚烈的一面。他握住莺莺带血的手：“你这是做什么，朕又没治你的罪。来人，传太医！”
不得不说，莺莺这一招的确有用，庆历帝经此一事也不再冷遇她，成王还未察觉此举是偷鸡不成蚀把米。
就这样一直到了放榜的日子。叶凌在众人的期望中斩获会元，终于熬到了殿试。
李昌也如愿以偿，获得了殿试资格。而由于慕晓晓的原因，庆历帝对叶凌早有耳闻。
殿试这天，参与的一共一百八十八人，诸位贡士黎明便进入保和殿，需历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后才开始发题，考试内容为策论，一直到日落时分才结束。
皇帝钦简大学士二人、部院大臣六人为读卷官。选取排名前十的考卷呈至庆历帝跟前，能被选出来的都是莘莘学子中的佼佼者，不过其中一份答题角度新颖，给庆历帝的印象十分深刻，将其定为状元。
第三日，殿试结果出炉。
当日，庆历帝在太和殿内，为金榜题名的考生举行盛大的庆贺典礼——传胪。
传胪官手捧金榜，高唱题名名单，当传胪官唱三次“第一甲第一名叶凌”时，叶凌压抑着内心的喜悦，从容地出列谢皇恩。
庆历帝这是头一次见叶凌，见其年纪轻轻，在成为天下读书人梦寐以求的状元时，也没有表现出一丝骄傲自满，在人生第一次站在金銮殿，面对皇帝时，也不卑不亢，面上没有惶恐，也没有丝毫谄媚。
庆历帝暗自点了点头，继续听传胪官唱名单。
李昌也有幸在列，被评为二甲第一名，对此结果，他也十分满意。