为了打败敌国皇上决定御驾亲征，太医令王叔和自然随行，魏棘在父亲暗中的帮助上也一同前往，还带上了石菖蒲和禹余粮沿途照料王叔和的饮食起居。
不久魏国和吴国双方大战于淮水，时值寒冬，魏国军队不习水性，吴国依靠天堑，顽强抵抗，双方形成拉锯战。僵持两月，遭到吴国偷袭，赵将军战死，皇上狼狈逃窜，王叔和与皇上被敌军冲散了，只得带着魏棘和几名军医，向北撤退，慌不择路，晓行夜宿，饥不择食，可怜不出三日，马丢了，粮尽了，几名军医各自逃跑了，只剩下魏棘、石菖蒲和禹余粮，四人相依为命，且走且行，乞讨北上。
一日，来到淮北地界，已经是精疲力尽，奄奄一息，王叔和爬在地上实在是走不动了，指了指前方，又指了指自己的嘴巴，昏倒