几辆马车停放在白杲堂前，经过半个月的长途跋涉、风餐露宿，终于回来了。
回来就好！王叔和感叹着，放下包袱，让伙计们将车上大包小包的东西搬到院子的书房里，伙计们兴奋之余，一声叹息：真的是孔夫子搬家，全部是书啊！
听说石菖蒲病例了，立即让希莶带路前往，一路上问这问那，感觉有些不对头，果然，眼前的石菖蒲已经全然变相了，变成了另外一个人：全身水肿，皮肤泛红、变黄并逐渐发展成鳞片状的棕黄色老茧，头发也会大片脱落，指甲出现白线。
中毒。这是王叔和的第一反应，他问了希莶昨天的检查情况，她说，昨天只是闻到口腔里有一股淡淡的蒜味，其余的什么也没有看出来。
“这是砒霜的味道。”王叔和肯定地回答，给他号脉，主要是脉率的不齐，表现为绌脉、间歇脉或者水冲脉。根据判断，消化道穿孔，可能肠道烂掉了，功能衰竭，伴器官损害。他摇摇头，“问柽向，你见过谁来过这里？”
“没有呀。”柽向纳闷地摇摇头。
“她呢？”
王叔和对柽向说，“你赶紧去吴茱萸来，石菖蒲可能快不行了。”
希莶则提醒他，“要不要报官，这肯定是一起谋杀案。”
“对。快去报官。”王叔和愤慨地回答。
伙计快马加鞭地奔赴县衙。
吴侯闵带着捕头赶到了，看过现场后，与王叔和的意见一致，这是一起投毒案。
其时吴茱萸骂骂咧咧地赶来了，眼见石菖蒲如此一脸的死相，接着哭哭啼啼起来，“好端端的人，咋这样了呢！”
捕头盯着她质问道，“你难道夜不归宿，昨晚不在家？”
她低下头只顾着哭泣。
捕头将药罐提到她面前问道，“你可认识这个药罐？”
她迟疑后，摇摇头，表示不知道。
这就奇怪了，自家的药罐都不认识，捕头正在很疑惑之际，柽向回答说，“这个药罐是我家的，我娘留下来的，自从我娘去世后，就一直没有人动过，前天夜里，老石跑到我家借药罐，我问他，哪里不舒服，他说好像喝了什么不清洁的东西，喉咙里没吞下去的感觉，胃里硬硬的好像没有消化掉，浑身上下不爽快，我说你就拿吧，反正从我娘走后，就没有用过，你得拿过去擦洗干净才能用。”
捕头警觉道，“借药罐是什么时间？”
“大约子时。”
“子时？深更半夜的向你借药罐，这就蹊跷了。”
“我也觉得蹊跷了，当时我还睡了，不想起来，说明天我一早送过去，他坚持敲门，所以我起床后就找给他了。”柽向似乎想起什么来着，嘟囔道，“我观察他好像从哪里赶回来似的，像是走了很远的路，身上湿瀌瀌的，还很慌张的样子，我想问，他不回答，调头拿起了。”
“后来呢？”
“第二天晚上，我才发现他躺在床上不能动弹，于是我跑到白杲堂找人救他。”
捕头提起药罐在吴侯闵眼前晃晃，“这是一个重要的证据，必须得带走。”转身对柽向和吴茱萸说，“你们两个，明天上午去县衙一趟，录口供。”
吴侯闵一行人走后，王叔和当即命令伙计们用皂荚汁给石菖蒲灌肠，伙计们不解地摸摸索索，王叔和焦急地催促道，“病入膏肓了，你们也看到了，他连水都灌不进去了，所以只得洗肠排毒。”
大家七手八脚地转过来，用筷子撬开他的嘴巴，一碗接着一碗地灌，当灌到第五碗的时候，灌不进去了，喉咙里直往外冒水，灌多少流出多少，床上地下到处充斥着皂荚刺鼻的气味。
“我要找出这个凶手，为你报仇。”王叔和摇摇石菖蒲的肩膀坚定地说，“你得给我活下来，只有你活下来，我才有机会。”说完望着吴茱萸，一直看到她低下头，方才罢休。
王叔和想起石菖蒲在百草堂的岁月和一路南下逃乱的艰难岁月，不禁热泪盈眶，声音颤抖地说，“都怪我不该去都城，说好了快去快回，没有想到这一去耽搁了，当初，你要跟我一同去，我要是答应了就好了，就没有今天这场寒心事了。”
希莶拉起他说，“放心吧，我爹说了，没有治不好的病，只有没有对症的药，我们再研究研究一下他到底是得了什么病，吃错了什么药，一一定会有救的。时候不早了，你一路奔波，还没有来得及休息，长此以往，铁人也会熬不住的。”
此时最后一声鸡啼，宣告天亮了，黎明将至，大地渐渐露出千姿百态，暴露在天空下。
这个凶手会是谁呢？王叔和边走边琢磨着。