郡主派人来给王叔和传话，魏棘有可能还活着，应该在大别山中的四十八个寨子之中，重点可能在石矶寨。
王叔和听后，热泪盈眶，热血沸腾，恨不得立即动身前往山寨寻找魏棘。
白垩说，“石矶寨在白杲堂的东北，此去三天才能到达，那里芦苇丛生，人迹罕到，野兽出没，你如何能去？”
“还是等官兵去围剿吧。”药工说。“这山上的寨主，是一个食人的魔鬼，你去不是白白地送死吗？”
“如何是好呢？”
“不如明天让我去以采药为名打听打听。”堂主郑重其事地站在白杲堂大门口望着王叔和说。
“你不认识这个名叫魏棘的人，就是见面了又能如何知道？”
“只需要带上一个向导就行。”
“那就拜托你辛苦了。”王叔和拉着堂主的手恳切地说：“如此大恩必当厚报。”
虽然堂主不是什么真正的堂主，但是自从前主人失踪后，大家都这么默认了，并且都这么叫他，他也如此默认了。
深夜，月上枝头，窗前晃动着身影。
阿婆和白垩母女俩开始了一场奇妙的对白。
白垩问道：“阿婆，你猜这姓王真的是魏国的脉大师呢，还是假的啊？”
“肯定是真的呀，不然为何连郡主都敬他三分呢。”
“如果真是脉大师为何有人敢拦路打劫，带着的人为何失踪了呢？”
“你什么意思？”
“这么大的官连自己的人都保护不了，可悲不可悲。”
“白垩，别这么想，这人生嘛，反复无常，昨天是皇帝今天却落得个阶下囚的事比比皆是。遇上了贼匪，也是身不由己啊。”
“你猜他会住多长时间？”
“伤好了就会走的，此地能容得下他吗？”
“我观察着他流露出想在些长期呆下去的想法。”
“怎么可能呢？他怎么说？”
“有一天，我给王疫医换药的时候，他正站在窗前望着对面的白杲堂镇高声大叫：我一定在白杲堂等你，哪儿也不去。”
“听不明白。”
“这不明摆着嘛。”
“他是朝庭的疫医令，公务在身的，你别胡思乱想吧。”
“这是他亲口说的。”
“白垩呀，你也年纪不小了，该找一个人托付终生的时候了。”
“阿婆，你又三句话不离本行了。”
“在三个医师中间，你到底选择哪一个呢。我看他们三个都行，我和你爸看着他们三个长大的，如今都出师了，都能独当一面地行医，如果你能选中一个既是你爸生前的愿望也是咱们白杲堂的未来，我就是死也冥目了。”
“说的不吉利，我不理你了。”白垩最讨厌别人提她的亲事更反对将她与三个师兄联系在一起。
艳阳高照，鸡犬声相闻。
一个衣着朴素的农妇提着两只鸭子大步流星地走进了白杲堂，逢人便兴高采烈地说：“我找你们的医工。”
阿婆说：“医工去采药了，十天半月才能回来，你找他何事。”
“我是来感谢他的，既然他不在家，这两只鸭子就送给你们吧。”
“感谢他就送给他吧，我们不能收你的鸭子。”
“我是来感谢他的。”
“无功不授禄啊，你得说说为何感谢他呢？”
“说来话长，我得眼病已经大半年了，红肿，流泪，睡不好觉。那天我下地了，家里来了一个大师，我男人接待的，大师进门就问：大哥你家里是不是有一个人害了眼病？我男人说：是啊，是啊，你咋知道呢？大师说：不用问我怎么知道，我给你开一个方子，必定好。我男人疑神疑鬼了：巧了，陌生人知道我家妻子有病，么不是什么骗子吧。正在犹豫不决的时候，大师说指着我家门前的一个山头墙说：大哥，你看一看对面墙头上是不是有一个椽子冒出来一尺长，椽子上是不是挂着一只破簸箕。我男人抬头一看，是呀，有呀，我这整天进进出出的怎么没有注意到呢？这簸箕与我家有关系吗？大师说：关系大着呢，你这整天抬头不见低头见，你提上两只鸭子到对面主人家去一趟，你只请求主人将簸箕拿走，将伸出来的椽子锯掉，你妻子的眼病自然就好了。是真是假呢？收费多少？大师说：我不收钱的。男人半信半疑地提上两只鸭子到对面家里去坐坐，说出自己的想法，没想到主人很大方的说：鸭子你提回家，明天一定将椽子出头的部分锯掉。这不，你看一看我的眼睛，立即就好了。后来多方打听才知道这位大师就是你们白杲堂的医工。”
“你这不是在谈玄么？”大家异口同声地说。
“无论你们怎么不理解，最终是我的眼病好了，这就是事实。”
“瞎猫逮着了死老鼠。”
“不许你们毁谤我们尊敬的医工，他可是我的大恩人啊。”农妇热泪盈眶地说完扑咚一声跪在百杲堂的牌位前磕了三个响头，然后站起来说：“这鸭子你们一定要收下。”
“收下就收下呗。”厨房里做饭的阿婆听到热闹后也跑过来看，然后伸手大咧咧地从农妇手中接过了鸭子。“不吃白不吃，不能让这鸭子飞了。”
“这位大姐，这鸭子既然送不出去了，何不送给我呢？”大家正在为鸭子收还是不收的时候，郡衙的差役不知从哪儿冒出来了。
大家目光齐集在他身上，只见他身后几个人抬着一具尸体走了进来。
“这小毛贼就交给你们白杲堂了。”差役用不容置疑的口气说：“你们既然从野地地将他捡回来，想必也会为他收尸体的。”
“小毛贼咋啦？”王叔和柱着拐杖站出来，拐杖在地上戳得咚咚响。
“自己看吧。”跟班的没好气地说：“太不经打了。”
“大人，盗贼有下落了吗？魏棘呢？”王叔和迫不及待地扯着差役的衣袖说。
“你自己问问他吧。”差役指着躺在地上的小毛贼。“这家伙嘴硬得很，一个屁都没放。”
堂走上前去，摸了摸小毛贼的鼻子摇了摇头说：“没救了。”
“没救了就好，谁让他嘴硬呢。”
“收尸吧。”差役说完带着随从大摇大摆地走出了白杲堂。
阿婆将手中的鸭子向白垩扬了扬说：“今晚，我可炖了啦。”
王叔和说：“婆婆，请将沥饭后的米汤留一碗我。”
“小菜一碟。”
“你不会认定这小毛贼还可以救活的吧。”堂吃惊地反应过来。
“严酷拷打后，五脏重创，流血过死，脉象全无，但脉根仍在，我用米汤喂白粉试一试，能活则活，药工从药铺操作间走出来说：“让他去死吧，反正不是我们弄死的，这个瘟神躲避都来不及呢，你还要将他治活，这不是自讨苦吃吗？”
“你忘记了我们医生的职责啊！”堂主严厉地反驳他说：“听王疫医的没有错。”
“唉嘞，我这就去准备米汤。”阿婆提着鸭子转身就走。
“你等等。”王叔和说：“何不来一个山药鸭子汤呢。”
“我可不会做汤。”阿婆呶着嘴说。
“很简单，你照我说的方法去做。材料嘛，鸭子洗干净，葱白1根，姜2片，橙子皮1片，党参2段，黄芪2片，干何首乌1片，山药。就行啦。”王叔和说。“可别忘记放盐啊”
三更半夜，药工的叫声划破夜寂静寂静的夜空。白垩提着灯笼第一个赶到房间。
“我明明白白地看到一个男人赤条条地从窗户前来回走过。” 药工惊魂未定喘着粗气说。
“不可能吧，绝对是你的幻觉。这院子门关得严严实实的，谁能进来呢。”白垩安慰他说：“是不是最近做累了，太紧张了，好好休息吧。”
“白垩，我怎么感觉到这人有点象堂主哟。”
“胡说，你别败坏他的名声，他是我们这白杲堂里最稳重的人，哪一个都不许怀疑，但是也不能怀疑他。”
“我的感觉没有错，你到他卧室外面听一听。”
捣药声声，笑语阵阵。一年一度的收储药材的季节到了，南来北往的药材贩子将各种各样的药材运到了白杲堂。
药工说：“你看这王太医做到哪里就是个当官的料子，干嘛总是在这里指手划脚的，是不是做得有点过了。”
阿婆说，“这你就不明白了，这是医生的职业习惯，就象病人一样哪儿不舒服就都想让医生看出来一样，医生面对病人是忍不住的。”
“如果他能留下来就好了。”
“好什么好？”
“最起码生意兴隆，不愁吃不愁喝，快快乐乐。”
“人家怎么可能留下来，怎么可能放下京城的高官厚禄、荣花富贵，来到你这个穷乡僻壤找苦吃呢，做你的白日梦吧。”
＂我听说他现在进退两难呢。这离开吧，魏棘在这儿失踪了，不离开吧，那京城的高官厚禄怎么办？＂
“我看不是为此发愁，应该是进京送死呢，还是退居乡村保身呢。”
“你说他闯这么大的祸，朝庭怎么不问责他呢。”
“这事能怪王疫医吗？”
“如果轮到我，我一定不能参加这趟苦差呢，你想一想坐在家里否定不快乐么，偏偏去为前线押运数落粮草，你想一想这是医生们干的活吗？”
“人不走运，喝水也塞牙齿。”?